長野県は温泉の宝庫である。温泉地の数では北海道に次ぐ全国第２位。全国的に知られた有名な温泉地から、知られざる秘湯まであちらこちらに隠れている。

そこで今回は、一生に一度は訪ねたい長野県の温泉地を５カ所紹介したい。

湯田中渋温泉（山ノ内町）

湯田中渋温泉郷は夜間瀬川流域に点在する10の温泉地の総称だ。100軒近くの宿泊施設が集まるため、さまざまな旅のニーズに応えてくれる。なかでも渋温泉は、石畳の小道に宿や共同浴場が並ぶ温泉街が情緒にあふれ、浴衣姿の入浴客がそぞろ歩きを楽しむ光景は絵になる。９つの共同浴場をめぐる「外湯めぐり」が名物で、宿泊客は自由に入浴できる。そのほか昭和レトロな温泉街が魅力の角間温泉、入浴するニホンザル（通称スノーモンキー）で海外にも知れ渡る地獄谷温泉など、個性豊かな温泉地が揃う。

白骨温泉（松本市）

北アルプス・乗鞍岳の山腹に湧く「山の温泉地」。「白骨の湯に３日入ると３年は風邪をひかない」と伝わる源泉は、湧出時は無色透明だが、しだいに美しい乳白色に濁る。約10軒ほどの旅館と日帰りの野天風呂のみの秘湯感漂う温泉地だが、多くが源泉かけ流しで提供され、じっくりと名泉を堪能できる。「乳白色の湯といえば白骨温泉」と評される名湯は一浴の価値あり。

信州高山温泉郷（高山村）

深いＶ字の渓谷を流れる松川に沿って点在する温泉郷で、山田、七味、五色、松川渓谷、子安、奥山田、蕨の８つの温泉地で構成される。中心的な温泉地で、文人墨客に愛された山田温泉、渓谷沿いの大露天混浴風呂が名物の松川渓谷温泉、源泉の色が変化するとされる五色温泉など、それぞれが個性をもつ。いずれも基本的に源泉かけ流しで、温泉ファンの信頼も厚い。秋の渓谷沿いは紅葉の名所でもある。

下諏訪温泉（下諏訪町）

諏訪湖のほとりに湖を望む宿が並ぶ「上諏訪温泉」の近くにあるのが、昔ながらの宿場町の風情を残す「下諏訪温泉」。源泉が豊富で、共同浴場が多いのも魅力だ。諏訪大社などパワースポットとされる神社仏閣が多く、門前町としての面影も残る街並みを散策するのも楽しい。

野沢温泉（野沢温泉村）

標高600ｍに位置する情緒あふれる温泉街には、旅館や土産物屋、飲食店などが並び、徒歩での散策が楽しい。温泉街には、高温の源泉が湧き出す麻釜などの散策スポットのほか、13の外湯が存在し、無料で利用できる（賽銭箱はあるので寸志は入れよう！）。浴衣姿で外湯めぐりを楽しむ人も少なくない。宿泊施設は、昔ながらの和風旅館から素泊まりが基本の民宿までさまざま。温泉が付いていないリーズナブルな民宿でも、近くの共同浴場を利用できるので問題なし。冬はウインタースポーツのメッカとしてにぎわう。