ひと言でいえば、ディフェンスの勝利である。トップリーグの全勝対決。パナソニックが、王者サントリーのアタックを封じ、得意の『カウンターラグビー』で完勝した。

「今日はサイコーです」。試合直後、中嶋則史監督がグラウンドで声を張り上げた。「選手が我慢強く、ディフェンスしてくれました。この１週間、いい準備をし、１人ひとりが自分の役割を果たしてくれました」

サントリーの攻撃の軸は、背番号９番のＳＨフーリー・デュプレアと６番フランカーのジョージ・スミス、12番ＣＴＢのニコラス・ライアンの３人である。とくにデュプレア絡みのシェープ（連動した攻撃のカタチ）で相手守備網を崩していく。

そこで、パナソニックはまず、「相手９番の動きを止め切り、いかにアドバンテージラインを前に出させないか」に焦点を絞った。いい準備と意思統一ができていたからだろう、これがうまくいった。このタイトなところでゲインラインを切らせず、次のフェーズを有利に展開させなかった。

ブレイクダウンでは、「見極め」がうまくいった。タックルポイントに人数をかけるかどうか、である。ゲインされたポイントには人数をかけず（すなわち、捨てて）、前に出たタックルポイントにはバタバタっと殺到し、ファイトする。ターンオーバーを狙う。

ターンオーバーすると、豪州代表５１キャップのＳＯベリック・バーンズが判断よく、一気に外に展開した。ほんと、バーンズは視野が広い、さばきがうまい。後半２９分も、自陣のターンオーバーから逆襲し、抜いて、つないで、最後は途中交代の三宅敬がトライした。ここまでは相手にトライも許さず、35－３との大幅リードであった。

ついでにいえば、「ゲートを閉めて」、オフロードパスを出させなかった。ひとり目が低いタックル。すかさず二人目がしっかり相手を倒したのだ。これはディフェンスのカタチもあろうが、やはり個々のフィジカルと意識、ハングリーさの成せる業だった。

試合後、サントリーの大久保直弥監督にこう、嘆かせた。「イチバン言いたくないことですが、パナソニックさんの方が勝ちに飢えていましたし、ボールにも飢えていましたし、トライにも飢えていました」と。

パナソニックは全員がいい動きを見せた。攻撃では、とくにＳＨ田中史朗、ＳＯバーンズ、ＷＴＢの山田章仁、北川智規…。ディフェンスでは、フランカーのバツベイ・シオネ、西原忠佑、ＮＯ８ホラニ龍コリニアシ、ＣＴＢ霜村誠一…。

個人的にイチバン、驚いたのは、新人プロップの稲垣啓太（関東学院大）のタックルである。右耳が二重三重につぶれている23歳。サントリーのニコラスが縦に切ってきた時、踏み込みよく、真正面に右肩から入って、ガツンとかち上げた。

試合後、「ナイスタックル！」と声をかければ、稲垣は「はい。ありがとうございます」とわらった。「ライアン（ニコラス）へのタックル、肩に感触がまだ残っています。痛かったですけど」と肩をおさえた。

「僕は、ディフェンスの方が好きなんです。狙い目と思ってか、みんな、僕の方に突っ込んできてくれるんですよ。ふふふふふ。意識しているのは、足の踏み込みと、アウトショルダーというか、肩の位置です」

タックルは気持ちだけではない。フィジカル、テクニックも必要なのだ。聞けば、稲垣は、毎週毎週、コーチにつきっきりでタックルスキルの指導を受けているそうだ。

プロップのタックルがいいチームは、アナがなくなる。稲垣が顔を引き締めた。

「今日のようなイメージを持って、次にどんどん、つなげていきたい。トップリーグ、そんな甘くないですから」

３季ぶりの覇権奪回へ、パナソニックの『カウンターラグビー』が凄味を増してきた。