プロ野球独立リーグ「ヤマエグループ 九州アジアリーグ」は２６日、火の国サラマンダーズ・水本大志外野手を自由契約選手として公示した。

　水本は左打ちのスラッガー。リーグ創設の‘２１年シーズンに本塁打王（６本）、打点王（４２打点）の二冠に輝き、リーグ初代タイトルホルダーとなった。しかし、ＮＰＢ球団からドラフト指名はなく、１年目を終えた時点で野球から身を引くことも考えていた。

打撃３部門で好成績

　だが水本は「ずっと野球で生きてきた。やりきったと言えるのか、もっとやれることもあるのでは」と自問自答。その結果、独立リーガーとして今シーズンもプレーした。

　すると、成績を大きく伸ばした。今季は７５試合出場で打率．３２０、１６本塁打、６７打点をマーク。２年連続の打点王を獲得し、本塁打数ではリーグ２位、打率でも同３位にランクイン。火の国サラマンダーズの主軸として活躍を続けてリーグ連覇、そして初の独立リーグ日本一にも大きく貢献した。

　念願のＮＰＢ入りに向けても「難しいのは分かっています。でも、やれることはやってきました。あとは時の運です」と話していたが、今秋のドラフト会議でもＮＰＢ球団からの指名はなかった。

　チームを去る水本だが自由契約公示であり、任意引退ではない。来季もどこかでユニフォームを着る可能性はある。魅力十分の長距離砲がどんな決断をするのか、注目したい。