今季限りでソフトバンクから戦力外となった小林珠維が投打の二刀流で、１４日に行われる１２球団合同トライアウト（ZOZOマリン）に挑む。

　北海道出身の２３歳。小学生時代は「北海道日本ハムファイターズJr．」入りして１２球団ジュニアトーナメントに出場。中学卒業後は東海大札幌高校で主に投手として活躍した。高校時代から１５０キロ級の直球を投げる本格派右腕として注目され、投手としてドラフト指名を検討したNPB球団が多かった。一方で打者としても高校通算３０本塁打を記録し身体能力が高く、５０ｍ５秒９と脚力も光ったことから、ソフトバンクは野手としての将来性を見込んで２０１９年ドラフト４位で「内野手」として指名した。

　入団後は二遊間を守り強打を期待されたが３年間で一軍出場はなく２０２２年オフに一旦自由契約となって育成契約に。そのタイミングで“投手再転向”の思いを球団サイドには伝えた。

今季はウエスタンで勝利投手

　ただ球団は打者としての可能性もあきらめておらず４年目は二刀流でプレー。５年目の今季は投手一本で支配下入りを目指した。「昨年に比べて体が投手に適応してきた」と先発として経験を積み、３・４軍の非公式戦では２４試合に登板して７４イニングを投げて５勝４敗、防御率４．２６の成績を残した。２軍公式戦のウエスタン・リーグにも２試合に先発して１勝１敗の成績だった。

　遠回りをした分、歩みが速かったとはいえない。それでも着実に前進していたのだが、ソフトバンクからは今季限りでの自由契約を通達された。他球団での現役続行を目指し、トライアウトに臨む。

「自分の希望でピッチャーに転向しましたが、（ソフトバンクの）スカウトの方にも『まだバッターで行けるんじゃないか』とずっと言ってもらえていましたし、一度距離を置いて『バッター小林珠維』を自分で見たときに気づきもありました。自分としてやれる限りのことをやりたい」

　あらゆる可能性をアピールしたい。５年間のすべてをぶつけたい。そんな思いから再びバットを握るようになった。

「ピッチャーとして打者と対したときに嫌だなと感じたことを、以前の打者時代の自分はできていなかった。一度客観的になって考えることができたからこそ気づけたことはいくつもあります。力の入れ方とかも。それって投げるのも打つのにも共通する部分がある。最初から力を入れていると、１５０キロが出るものも１４５キロくらいで止まってしまうとか。だからバットの出し方、打撃の時の力の入れ方も以前と今では違っています」

読書家の一面も

　入団したばかりの頃は優れた身体能力に頼ったプレーが目立っていた。プロ生活の中で挫折も含めた多くの経験を積む中で考え方も変わってきた。そのキッカケとなったのが読書だ。３年目頃から本を手に取るようになった。「小久保監督もこれは絶対読んでるだろうなと思うときもありました。そこに書いてあったことと小久保監督がチームに落とし込もうとしていることが同じだったことがあったので」。先日引退を表明した和田毅から紹介された一冊に没頭したこともあるし、最近は『数値化の鬼』（安藤広大著）を熟読したそうだ。また、読書を始めたのと同時期に野球ノートをつけるようにもなった。これは水谷瞬（日本ハム＝昨年現役ドラフトでソフトバンクから移籍）の影響だった。「ちょっとしたことでも書いておくと、その時の感情も振り返ることができる」。心が整えば自己成長にもつながりやすい。だからこそ、まだユニフォームを脱ぐ思いにはなれない。

「（トライアウトは）変に気張らず、力まず。持っているものしか出せない。やれることを精いっぱいやって、戦力に必要だと声をかけてもらえるのを待ちたいです」

　吉報を信じて、投打の両方でアピールをする。

（※写真はすべて筆者撮影）