現在でも、過去のことがよくわからない人物がいるだろう。あえて経歴や年齢を隠す人もいる。武田家の養子に出された、織田信長の五男・信房もそうした人物の１人であるが、どういう生涯を送ったのか考えてみよう。

　織田信房は信長の五男（四男という説もある）として生まれたが、生年と母の名は不明である。幼名は御坊丸。『甲陽軍鑑』には「勝長」の名で登場するが、たしかな史料では「信房」である。

　元亀３年（１５７２）８月、岩村城（岐阜県恵那市）主の遠山景任が亡くなった。景任の妻は、信長のおばの「おつや」である。景任には後継者たる男子がいなかったので、信房が養子として迎えられたという。

　同年１１月、武田信玄が西上すると、配下の秋山虎繁が信濃から美濃に攻め込み、岩村城を降伏させることに成功した。「おつや」は虎繁を夫にすることで和睦し、信房を後継者に据えようとしたのである。

　翌年２月、「おつや」と虎繁の祝言が挙げられると、信房は武田氏の本拠がある甲府（山梨県甲府市）に人質として送られた。やがて、織田家と武田家は対立し、雌雄を決することになった。

　天正３年（１５７５）の長篠の戦いにおいて、武田勝頼（信玄の子）は織田・徳川連合軍に大敗を喫した。同じ頃、織田信忠（信長の子）が岩村城を奪還し、「おつや」と虎繁を処刑した。

　天正８年（１５８０）、勝頼は佐竹義重を介して、信長との和睦を模索した（甲江和与）。翌年、信房は織田家に戻ることになり、天正１０年（１５８２）３月に信長は武田家を滅亡に追い込んだのである。

　天正９年（１５８１）、信長が安土城で信房と対面し、犬山城（愛知県犬山市）主にすると伝えた。先述した信長の武田氏討伐が翌年になって敢行されると、信房は兄の信忠に従って甲斐に出陣したのである。

　天正１０年（１５８２）６月、信房は信忠とともに上洛し、二条新御所に泊まっていた。その直後、本能寺の変が勃発し、信長は明智光秀によって死に追いやられた。光秀はそのまま二条新御所に攻め込み、応戦した信房は戦死したのである。

　信房は池田恒興の娘を妻とし、その間に勝良という子をもうけていた。変後、勝良は織田信雄（信長の次男）に仕え、以後は寺沢氏、前田氏と仕官先を変えたという。