現在は容姿をとやかくいうことは、歓迎されない時代である。かつて、平家を打倒した源義経は、美男子だったのか、それとも醜男だったのかが議論になったので、考えることにしよう。

　源義経（１１５９～１１８９）は、義朝の子として誕生した。頼朝の弟でもある。義経は頼朝よく支え、平家の討伐で大いに貢献した。しかし、義経は頼朝と仲違いし、奥州に逃亡したが、頼朝の意を受けた藤原泰衡に攻められ、自害したのである。

　ところで、義経と言えば、中尊寺（岩手県平泉町）に有名な肖像がある（トップのイラストのようなイメージ）。この絵を見る限り、義経は「普通のおじさん」のような感じで、とても美男子とはいえない。

　中尊寺に伝わる義経像は、江戸時代に描かれたものである。むろん、絵師が義経を目の前にして描いたものではないので、想像力をたくましくして描いた作品なのである。したがって、義経の容貌を確定する根拠資料にはならない。

　残念ながら、同時代において、義経を描いた作品は残っていない。鎌倉時代に成立した『平家物語』には、義経が色白で背が小さく、前歯が出ていた、と記している。しかし、これはあくまで文学作品なので、そのまま素直に受け取るわけにはいかないだろう。

　大山祇神社（愛媛県今治市）は、義経が奉納したと伝わる甲冑を所蔵している。この甲冑から義経の身長を推測すると、約１４７ｃｍになるという。たしかに、当時の男子の身長は１５０～１５５ｃｍといわれているが、義経がこの甲冑を用いていたという根拠はない。

　一方で、南北朝から室町時代に成立した『義経紀』には、義経が女性のような容貌だったと書かれており、楊貴妃や松浦佐用姫のような美女になぞらえられていた。むろん、『義経紀』は『平家物語』よりもさらに成立が遅いので、にわかに信が置けない。

　江戸時代になると、歌舞伎などの題材として、悲劇のヒーローである義経は大人気となった。そんな義経が醜男であってはならず、美男子として描かれるようになった。それが脈々として我々の時代に伝わり、義経が美男子だったとして定着したのだろう。