8月19日（月曜日）の深夜、フロイド・メイウェザー・ジュニアがメキシコシティに到着した。力強いマリアッチ・ミュージックに迎えられ、その伝統的な音楽を気に入ったかのように、元パウンド・フォー・パウンドはリズムをとった。予想外の心の籠った、”おもてなし”に立ち止まったメイウェザーは、その音色に耳を傾けただけではなく、余興に参加し、音楽に合わせて踊った。そして、伴奏者の一人を抱き締め、喜びと感謝の気持ちを表した。

　傍にいた何名かが漏らした。

　「これまでに見たことのない光景だ。フロイド・メイウェザーがメキシコの音楽を楽しんでいる瞬間を共有するなんて！ 素敵過ぎる光景だ」

　笑みを浮かべたメイウェザーは、空港からホテルに移動する前に、メキシコのファンにメッセージを送った。

　「歴史を誇り、数々の名チャンピオンが誕生した場所――メキシコシティに来ることができてとても嬉しい。ボクシング界に多くを与えたこの国で戦えることは、私にとって非常に名誉だ。リングで会おう」

　フロイド・“マネー”・メイウェザー・ジュニアとニューヨーク州ロングアイランド出身のジョン・ゴッティ3世との再戦が、メキシコシティの8月24日に予定されている。会場は、アレナ・シウダ・デ・メヒコ。

　メイウェザーの相手であるゴッティ3世は、悪名高いマフィアのボス、ジョン・ゴッティの孫で、この8ラウンドのエキシビションマッチは“リターンマッチ”だ。

　スーパーフェザーから5階級を制したメイウェザーも、早47歳。2015年9月にアンドレ・ベルトを判定で下してから、9年が経つ。全盛期の動きとは比較にならないが、体付きを見れば、トレーニングを続けていることが伝わって来る。

　1999年6月18日、筆者はノースキャロライナ州フィアットビルに6名の元世界チャンピオンが集い、シニアツアーのように戦う興行を取材した。それぞれ、ボクシング界に名を刻んだチャンプ達だったが、プヨプヨした腹は中年男のそれだった。彼らはかつての名前を買われ、いくばくかのカネを得るためにリングに上がった40代であった。

　その6名とメイウェザーの体は、やはり違う。彼は、自分をブランディングし、カネになる方法を探し当てた稀有な存在だ。文字通り”MONEY”メイウェザーなのだ。

　間も無く、エキシビションのゴングが鳴る。