拓殖大学3年生次に全日本チャンピオンとなり、パリ五輪出場を目指していた横山葵海（あおい）。バンタム級にはチャンスがないことを知り、それなら、と今年３月の卒業後にプロの道を選んだ。2024年7月のデビュー戦は圧勝。この程、２戦目が決まった。東洋太平洋６位のフィリピン人、デンマーク・ケビドと12月21日に対戦する。早くもメインイベンターとしてリングに上がることとなった。

　今週から三迫ジムへの出稽古で調整中だ。ケビドがサウスポーであるため、前段階として同門の元WBOミニマム級王者、谷口将隆がスパーリングパートナーを務めた。現在２階級制覇を狙って汗を流す谷口は言う。

　「いやぁ、滅茶、強いです。今までやったなかで、横山が最強ですよ。間違いなく世界チャンピオンになる器です」。ワタナベジムの「ジム頭」である京口紘人も「あいつは、ヤバいです」と相槌を打つ。

　12月21日はセミファイナルに、横山と同じスーパーフライ級のIBF王座決定戦が組まれた。いずれ、この勝者と拳を交えるのか。

　この夏、横山は東洋太平洋ライト級チャンピオンの先輩、宇津木秀とともにラスベガスでトレーニングした。

　「中学生の頃からボクシングやっていますが、ラスベガスでの練習内容は、僕が重ねてきたものと全く違いましたね。何が勉強になったかって、本場の一流選手はとにかくディフェンスの意識が高いんです。シャドウ一つとっても違います。

　あのキャンプ以来、打ち終わりの動きや、パンチを出す時、相手に対して真っ直ぐ入るのではなく、アングルをずらす等、アドバイスされたことを忘れないように取り組んでいます」

　横山は練習の虫だ。誰に何を言われなくても、日々、自分を追い込める。

　「映像を見ましたが、ケビドはストレートから左アッパーとか、日本人にはない動きをしてくる印象です。技術プラス、柔らかさがありますね。

　メインイベントですが、あまり気負わずに自分のボクシングをしたいです。デビュー戦のように圧倒できたらいいですが、相手もランカーだから強いでしょう。パンチを貰わずに、勝ちに拘った試合をします。それでKOできたらいいなと考えています」

　横山葵海、是非、名前を覚えてください。