お読みくださってありがとうございます！日本語教師の高橋亜理香です。

あっという間に初夏の爽やかさ…を通り越し夏を感じさせる気温になってきました。

こんな時期はキンキンの冷たい飲み物！アイスコーヒーやビールが恋しくなってくる頃ですね。

キンキンに冷やした、多い飲み物が飲みたい…ってあれ？？？

形容詞「冷たい」＋名詞「飲み物」で「冷たい飲み物」とは言えるのに、形容詞「多い」＋名詞「飲み物」で「多い飲み物」って言うとすごく変なのはどうして？そんな疑問を持ったことはありませんか？

今回は、この不思議な形容詞「多い」とその仲間たちの謎に迫ります！

「多い/少ない」は不思議な形容詞

「厳しい先生」「かわいい子ども」「楽しい時間」…形容詞で名詞を修飾すると、その名詞の特徴や性質を詳しく表すことができます。

にもかかわらず、同じ「形容詞＋名詞」なのになぜか「多い観客」「少ないお金」と言うとはっきりと違和感があります。

文を例にして考えてみましょう。以下のような文は日本語ネイティブなら確実に不自然に感じるはずです。

この文を自然に感じるように直すとするなら、以下のように似た意味をもつ言葉と置き換えなければなりません。

このように「多い/少ない」という形容詞は、他の形容詞とは違った性質を持っています。では、どうしてこのようなことになるのでしょう？

「多い/少ない」は、数詞のようなもの

そもそも形容詞は大きく「感情形容詞」と「属性形容詞」に分かれています。

「感情形容詞」は「楽しい」「うれしい」「寂しい」のような気持ちを表すもので、本人にしかわからない感情（人称制限）を持つものです。

「属性形容詞」というのは「白い」「丸い」「大きい」のような、人や物といった名詞の性質を表すものです。

そんな中で「多い/少ない」は属性形容詞でありながらも、ちょっと異質。不定数量を表す意味を持っているため、「ひとつ・ふたつ…」「ひとり・ふたり…」「一匹・二匹…」のような数詞または数＋助数詞のような数量を表す役割を果たしているのです。

日本語では本来、数量を表す言葉は以下のように動詞を修飾する形で、副詞的な使い方をします。

この文の語順を変えると、不自然になってしまいます。

この語順のまま自然な形にするには、以下のように「名詞＋の＋名詞」という形で名詞修飾をしなければなりません。（それでも不自然な場合があります）

形容詞「多い/少ない」も数量を表す言葉なので、数詞→「多い/少ない」へ置き換えても、同じ結果になります。

つまり「多い/少ない」はその言葉が持っている性質ゆえに、通常の形容詞とは違った働きをするのです。

「多い/少ない」の仲間：「遠い/近い」

その他に、形容詞「遠い/近い」も「多い/少ない」同様、名詞を直接修飾するのが難しい、特別な形容詞です。

のように、名詞「遠く/近く」＋の＋名詞という形にしないと、多くの文が不自然になってしまうので気をつけてください。

また、「遠い/近い」はさらに複雑で、「遠い/近い」＋名詞という直接の名詞修飾が可能な場合でも、以下のような現象が起こります。

日本語って、説明できない不思議なことが多い！まだまだこの検証では不十分…これは謎のほんの入口なのです。

「冷たい飲み物が”たくさん”飲みたい」

今回は不思議な形容詞「多い/少ない」「遠い/近い」の謎の一部をのぞいてみました。

こんな理由で、冒頭の「“多い飲み物”が飲みたい」はNG！似た意味を持つ副詞「たくさん」に置き換えて動詞を修飾し、「冷たい飲み物がたくさん飲みたい！」となるのです。

（ちなみに「多くの飲み物」にすると、日常的な「飲み物」という語に対し硬い表現になってしまう上、「多種類」なのか「大量」なのかわからなくなってしまうので不自然です）

みなさんも、冷たい飲み物でも飲みながら不思議な日本語について考えてみてはいかがでしょう？