【体操】21世紀コンビ　橋本大輝と北園丈琉が“東京五輪代表入り最速ルート”に挑戦

サッカーとオリンピックを中心に取材するスポーツライター

2019/11/8(金) 7:30

　体操の男子個人総合Ｗ杯シリーズ代表選考会を兼ねた「スーパーファイナル」が11月８日、群馬・高崎アリーナで行われる。今大会で２位以内に入った選手には、来春の個人総合Ｗ杯シリーズの代表権が与えられ、その結果次第で東京五輪代表の最速ルートが開けてくる。

　試合前日の７日には会見が行われ、高校生の橋本大輝（千葉・市立船橋高校３年）と北園丈琉（大阪・清風高校２年）もそれぞれ抱負を語った。

■あん馬の難度を一気に０・４点上げて臨む橋本

　橋本は今年10月の世界選手権（ドイツ・シュツットガルト）にチーム最年少で初出場し、４種目で堂々たる演技を披露して団体銅メダルの一翼を担った。

　世界選手権から帰国した後は、スーパーファイナルの内規である「６種目合計のＤスコア35点以上でない場合は合計点から０・５点マイナスされる」というハイレベルな条件に挑み、厳しい練習を課する毎日を送った。

　これまでの橋本の演技構成は34・６。「あと０・４」（橋本）の壁は分厚かったというが、限られた時間でその壁をどうにか乗り越えて35点に到達させた。

　当初は複数の種目で少しずつ難度を上げることも考えたが、最終的に上げたのは得意のあん馬のみ。手首の痛みも出たというが、Ｅ難度の「アイヒホルン」などを入れる新しい構成にした。

　Ｄスコアは６・１から６・５にアップ。これにより、他の種目の構成を変えずに臨めることになった。

「１種目上げるだけでも相当きついので、他の種目も上げるとなると体に負担もかかるし、精神的にもきつかった。でもこれをやらないと足りなくなる。この大会で（難度の高い演技構成を）使って、感触を覚えて次の試合に生かしていきたい」

　歯を食いしばって高難度の構成に取り組んだことを先々までつなげたい。橋本はそう考えている。　

■最年少17歳の北園は１年でＤスコア３点アップ

　18年ユース五輪で５冠に輝いた北園丈琉は、昨年に続いて２年連続での出場となる。

　昨冬に腰の痛みが出た影響が残り、今年は４月の全日本個人総合選手権で17位、５月のＮＨＫ杯で21位と、世界選手権の代表争いに絡むことができなかった。

　しかし、夏場にかけて急速に復調。８月になるとインターハイ男子個人総合で橋本を抑えて優勝し、全日本ジュニアでは橋本に続いて２位になった。２人は９月の国体でも競り合い、そこでは橋本が１位、北園が２位だった。今大会は若い２人の競い合う姿も楽しみのひとつになる。

　北園が目指しているのは「優勝」のみだ。北園は会見で「やっと大人の舞台で戦える自信がある」と力強く言った。　

　思いの強さはこの１年で難度を大幅に上げた演技構成に現れている。ゆかはＦ難度の「前方屈身２回宙返り２分の１ひねり」を入れ、跳馬はＤスコア４・８の「アカピアン」から５・２の「ドリッグス」へ格上げ。鉄棒ではＧ難度の離れ技「カッシーナ」を組み込んだ。

　６種目のＤスコアの合計は35・１点。これは８位だった昨年のこの大会の32・４点より約３点も高い。若く伸び盛りの選手であるとはいえ、驚愕レベルの難度アップである。

「去年のＤスコアは32点くらいで、今考えるとなんで出られたのかな、というくらいでした。でも１年間しっかり練習をして35点まで上げられたので、去年に比べて自信があります」

　北園は堂々と言った。

18年11月の個人総合スーパーファイナルで披露された北園丈琉のあん馬（撮影：矢内由美子）

■互いが刺激である21世紀生まれコンビ

　これには橋本も「彼も35点まで上げて、がんばってきたと思う」と自分の苦労と重ねるように言い、１学年下の北園の努力を称えた。

「まだ高校２年なのに自分以上のことをしてくるので、自分もそれは恐れています。でも、同じ高校生として自分の出せることに集中してやりたい。そうすれば結果に結びついてくると思う。彼も頑張って欲しいですが、まずは自分でしっかりやっていきたいです」

　そう語る橋本の口調はすがすがしい。年が近く、互いに高め合うことのできる選手がいることの幸せを知っているからこその言葉なのだろう。

　一方で北園は、世界選手権でハイパフォーマンスを見せた橋本から大きな刺激と勇気をもらったことを明かしている。

「世界選手権ではすごく点が出ていて刺激にもなったし、逆に自分があの舞台に立てていればこれくらいいけていたんじゃないかという思いも少しありました。悔しい思いもあったけど、少し自信にもなったかなと思う」

■未来の体操ニッポンを占う

　スーパーファイナルでは世界選手権で日本チームを牽引する活躍を見せた萱和磨や、負傷を抱えてはいるものの実力に疑いのない谷川航、谷川翔、実績豊富な野々村笙吾、昨年２位の三輪哲平らが軸となって上位争いをしていきそうだ。その中で21世紀生まれの２人がどれだけ自分の体操を表現できるか。未来の体操ニッポンを占う試合にもなる。

　このあと長く「名勝負」を演じていってもらいたい２人である。