ヴィニシウスの決定力が「爆上がり」した理由。「1秒」を勝ち取る労力に、動機を上回る確信。
彼を評価するのは、難しかった。
今季、リーガエスパニョーラで首位を快走しているレアル・マドリーで、攻撃を牽引しているのがヴィニシウス・ジュニオールだ。今季公式戦において27試合15得点とゴールを量産しており、エースの風格さえ漂い始めている。
開幕直後から変化の兆候はあった。リーガ序盤戦の4試合で4得点。特筆すべきはヴィニシウスのシュート数(2.84本/90分毎)だった。
その時点でロベルト・レヴァンドフスキ(3.29本)、カスパー・ドルベリ(2.95本)、ラウタロ・マルティネス(2.69本)、アーリング・ハーランド(2.25本)という名だたるストライカーたちに決して劣らないスタッツを残していたのだ。
昨季終盤戦12試合で、ヴィニシウスが放ったシュートは僅か8本だった。昨季との違いは明らかだ。
■ヴィニシウスの確信
ヴィニシウスは努力家である。
ブラジル人としては珍しい、と言えば語弊があるが、いずれにせよ彼は研究熱心で向上のためにはトレーニングを惜しまないタイプだ。NBAのレブソン・ジェームズ(ロサンゼルス・レイカーズ)に憧れを抱いていて、レアル・マドリーではセルヒオ・ラモス、クリスティアーノ・ロナウド、カゼミーロといった選手に影響を受けてきた。「もし、たった1秒の差で勝敗が分かれるなら、僕はその1秒を勝ち取るために働く」とはヴィニシウスの言葉だ。
一方、「ヴィニシウスはモチベーションに依存しない。確信を持って働いている。『これをやるのは好きじゃない。だけど必要だからやる』というロジックだ。彼を動かしているのは確信なんだ」と語るのはヴィニシウスのパーソナルトレーナーのチアゴ・ロボである。
また、ヴィニシウスの成長に、欠かせない人物がもう一人いる。カルロ・アンチェロッティ監督だ。
ジネディーヌ・ジダン前監督の頃から個別でシュート練習に励んでいたヴィニシウスだが、そこがさらに強化された。かつて、「ヴィニシウスはゴールを決めるために何回もボールに触る必要はない。1タッチか2タッチで良いのだ」とコメントしていたアンチェロッティ監督は、就任当初からヴィニシウスの決定力を上げられると“確信”していた。
■プレースタイルの変貌
ウィンガーの得点力がアップする。思い起こされるのは、リオネル・メッシのケースだ。メッシはバルセロナ時代にペップ・グアルディオラ監督の下で得点能力を開花させた。
ペップはメッシをファルソ・ヌエベ(偽背番号9/ゼロトップ)で起用するようになり、中盤の支配とウィングのディアゴナルランでチームの完成度を高めていった。
ヴィニシウスの場合、重要だったのはカリム・ベンゼマとの関係性だ。
マドリーの攻撃の全権を担うベンゼマと、如何にしてコンビネーションを築くか。それがヴィニシウス の課題になっていた。
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