12月８日。東京・将棋会館において第17回朝日杯将棋オープン戦二次予選１回戦▲西山朋佳女流四冠－△佐藤康光九段戦がおこなわれました。

　この対戦カードが決まってから、本局は大変注目されていました。

佐藤「いま本当に、里見さん（香奈女流四冠）と並んで女流棋界の第一人者で、長く引っ張ってらっしゃる方ですので。そういう意味では、そういうところでいつも敬意を持ってますので。しっかり自分の方が戦わなきゃいけないなというふうに思ってました」

西山「やっぱり注目していただいてる一番だと思ったので。自分らしい将棋が指せればいいなとは思っていました。佐藤先生にはいままでお世話になって。言うまでもなく偉大な先生ですので。今回、教われることがすごく光栄なことだと思うので、いい将棋を指したいなと思っていました」

　10時、対局開始。先手となった西山女流四冠は、初手で三間飛車に振りました。

西山「積極的にということを意識して指していました」

　佐藤九段が居玉のまま中央に銀を２枚並べると、西山女流四冠は中段に大駒の飛車角を飛び出して動きます。佐藤九段は玉を中住居にかまえ、金を繰り出して押さえ込みに。序盤早々から定跡形をはずれ、剛腕の両者らしい指し回しが見られました。

佐藤「もともと右玉を指すつもりでいたので。いきなり仕掛けられたのはちょっとあんまり考えてなかったんで。ちょっと臨機応変的な感じにはなったなと思いますけど」

　中盤、西山女流四冠は駒損をいとわず、豪快にさばきに出ます。薄い佐藤玉に先に迫る形を作り、西山女流四冠が少しペースをにぎったのではないかという場面も見られました。

佐藤「うまく戦機をとらえられて、ちょっと勝ちにくい将棋になったかなとは思ってたんで。飛車取れたんでなんとか、うまく指せばなんとか、ギリギリの将棋になるのかなとは思っていたんですけど」「うまくさばかれてしまったなっていうような感じはしてました。さすがだなという感じで。ちょっと苦しい戦いだったなと思ってました」

西山「本譜のようにけっこう大雑把な感じで指していく将棋なのかなとは思っていて。でも、途中はやっぱり大きな駒損にはなってるんですけど、駒の効率の差でなんとか勝負になってればいいなと思っていて。ただ、そうですね。終始やっぱりいやな手を指されていたので、一手一手難しいなと思っていました」

　72手目。受けるか攻めるか難しいところで、西山女流四冠は飛車を打ち込んで王手をかけました。

西山「なんとなく模様はよさそうな瞬間はあったんですけれど、そうですね。やっぱり▲８一飛車のタイミングだったりがちょっと形勢を損ねてしまったかなっていう感じかなと思います」

佐藤「あそこの局面はあまり自信がまだ持ててなかったです」

　佐藤九段は底力を発揮。反撃の形を得て、自玉は追われながら安全地帯に逃して、優位に立ちました。

佐藤「いやでも最後までちょっと全然わかってなかったので。寄せの形が見えて、勝ちになったかなと思いました」

　最後は佐藤九段が西山玉を受けなしに追い込んで11時53分に終局。112手で佐藤九段の勝ちとなりました。

　佐藤九段は14時から本戦進出をかけて、阿久津主税八段と対戦します。

　女流棋士として朝日杯初の一次予選突破を果たした西山女流四冠。今期朝日杯での快進撃はここまでとなりました。

　西山女流四冠の一般公式戦での成績は８勝４敗となりました。

　トータルでは依然好成績の西山女流四冠。ここから最短あと２勝（１敗以内）で、棋士編入試験の受験資格を取得できます。