11月15日、16日。大阪府茨木市・おにクルにおいて、第37期竜王戦七番勝負第４局▲佐々木勇気八段（30歳）－△藤井聡太竜王（22歳）戦がおこなわれました。棋譜は公式ページをご覧ください。

　15日９時に始まった対局は、16日15時45分に終局。結果は97手で佐々木八段の勝ちとなりました。

　七番勝負はこれで互いに２勝２敗となりました。

　第５局は11月27日・28日、和歌山県和歌山市・和歌山城ホールでおこなわれます。

　今回の竜王戦で、通算14回目の七番勝負登場となる藤井竜王（七冠）。過去13回はそのすべてを制してきました。七番勝負で２敗目を喫したのは14回中、３回目となります。

佐々木八段、秘策をぶつけてリード

　佐々木八段先手で、戦型は角換わり。両者ともに得意とする戦型です。佐々木八段が早繰り銀に出たのに対して、藤井竜王も早繰り銀に。そこで佐々木八段がその早繰り銀を中段で繰り替え、腰掛け銀へとスイッチする秘策を見せました。

佐々木「相早繰り銀の難しい将棋なんですけれども」「分岐が多い将棋なので、どの将棋になるかは、ちょっとやってみないとわからないところはあったんですけれど。早繰り銀の形から腰掛け銀に変えて。後手の動きを見て、より積極的にっていう。本譜の指し方はちょっとやってみたい形ではありました」

　佐々木八段は、アグレッシブな方針を見せて動きます。

佐々木「（31手目）▲６五歩、▲４六角と、今回は積極的な動きをやってみました」

藤井「▲６五歩から▲４六角と攻めてこられる手順を少し軽視してしまっていて。進んでみると、かなり早い段階からちょっと苦しい展開になってしまったかなと感じていました」

　佐々木八段は事前に想定していた形の一つであったか、あまり時間を使うことなく指し進めていきます。角交換によって藤井竜王に桂を跳ばせ、弱点となる桂頭をねらって攻めるのがうまい手の作り方。藤井陣に生じたスキに角を打ち込んで馬を作るなど、佐々木八段が少しずつポイントを稼いでいきました。

佐々木「馬が手厚くなってくれてるかなと思ったんですけど」

　１日目は18時に手番の側が次の手を封じて、指し掛けとなります。その少し前に、佐々木八段は61手目、銀を中段に上がる手を指しました。

藤井「私もたぶん、封じ手の時刻の15分ぐらい前に指したことはこれまでたぶん、何回かあるので。そこは意表を突かれたということはないんですけど。１日目、ちょっと常に厳しい手を指されて。相当苦しくなってしまったなとは感じていました」

　藤井竜王が62手目を封じて、１日目が終わりました。

佐々木「１日目はうまくいったなと思ったんですけど」

藤井「相当厳しい形勢になってしまったかなと思っていました」

佐々木八段、会心譜で２勝目

　明けて２日目。藤井竜王は端９筋の香を進め、佐々木陣に成り込みます。このあとは佐々木八段がさらに攻め続け、馬を切って飛車先の歩を成り込み、右辺２筋を破って好調に進めていきます。コンピュータ将棋（AI）が示す評価値では、佐々木八段が大きく優勢。しかし対局者自身は、自分の力だけで戦わなければなりません。佐々木八段は楽観することなく、慎重に考え続けます。

佐々木「ちょっと２日目の昼休ぐらいのところで、なかなか決めきれる順が見つからなかったので。またちょっと、難しくしたかなと思いながら考えていました。（81手目）▲３二とのところ、本当は▲２二と、っていう変化を指したかったんですけど。ちょっと勝ち筋が読み切れなかったので。予定変更の順で」「最後も、ちょっとギリギリの勝負になったかなと思っていました」

　藤井竜王は佐々木陣に角を打ち込んで王手飛車をかけます。迫力のある反撃ですが、佐々木八段は攻防ともに正確に応じて、乱れるところがありません。角を打って「合駒請求」をしたのもうまい攻防手となりました。

佐々木「（93手目）▲５三角に△６二香と１枚駒使わせることができたら、少し勝ち筋に入ってるのかなと」

　97手目。佐々木八段は藤井陣に飛車取りで銀を打ち込み、一手勝ち。藤井竜王が投了し、竜王戦七番勝負としては比較的早い15時台での終局となりました。

佐々木「今回は内容がよく指せたかなと思いますし。踏ん張ることができたかなと思います。竜王戦は自分の実力以上というか、内容のいい将棋が指せているので。これを継続できるように、第５局までに、また少しでも実力を高められるようにがんばりたいと思います」「竜王戦は２勝２敗になんとかできまして。12月までシリーズを楽しむことができました。これでモチベーションを上げて、またがんばっていきたいと思います」

藤井「１日目の午前中ぐらいで、本当に勝負どころが少し過ぎてしまって、一方的な将棋になってしまったので。対局を楽しみにしていただいていた方には、申し訳なく思っています。また第５局以降は、まずは熱戦が指せるようにせいいっぱいがんばりたいと思います」「これで２勝２敗というスコアになったので。第５局以降気持ちを切り替えて、まずは第５局に向けて、しっかり準備をしていきたいと思います」

通算対戦成績も拮抗

　藤井竜王と佐々木八段の対戦成績は藤井６勝、佐々木４勝となりました。

　藤井竜王と10局以上対戦している棋士の中では、佐々木八段はもっとも拮抗した成績をあげています。

　藤井竜王の今年度成績は22勝８敗（勝率0.733）となりました。

　佐々木勇気八段の今年度成績は20勝10敗（勝率0.667）です。

　王者・藤井竜王が４連覇を果たすのか。それとも佐々木八段が現棋界の絶対王者からタイトルを奪い、初の戴冠を果たすのか。今期竜王戦は、激熱の展開となってきました。