11月20日。東京・将棋会館においてALSOK杯第74期王将戦・挑戦者決定リーグ最終７回戦がおこなわれます。対戦カードは以下の通りです。

▲永瀬　拓矢九段（４勝１敗）－△近藤　誠也七段（３勝２敗）

▲西田　拓也五段（４勝１敗）－△広瀬　章人九段（３勝２敗）

△羽生　善治九段（１勝４敗）－▲佐々木勇気八段（０勝５敗）

※菅井　竜也八段（３勝３敗）＝全局終了

挑戦の可能性があるのは３人

　永瀬九段（４勝１敗・３位）と西田五段（４勝１敗、５位）は勝てば５勝１敗となり、プレーオフ以上は確定です。５勝１敗が１人だけになれば、プレーオフもなく、挑戦権獲得が決まります。

　近藤七段（３勝２敗・４位）は自身が永瀬九段に勝ち、西田五段が広瀬九段（３勝２敗・５位）に敗れれば４勝２敗で４者が並びます。

　順位上、永瀬九段と近藤七段が上位２人となり、プレーオフを戦うことになります。

残留争い

　リーグ陥落は成績下位（同成績ならば順位順）の３人。羽生九段（１勝４敗・２位）と佐々木八段（０勝５敗・５位）はすでに陥落が決まっています。

　挑戦の可能性も残す近藤七段は、勝てば残留以上が決まります。負けると残留できるかどうかは、広瀬九段の結果次第となります。

　広瀬九段（３勝２敗・５位）は順位の関係上、プレーオフ進出の条件である上位２人に入る可能性がなく、残留を目指しての戦い。自身が勝ち、近藤七段が敗れると残留が決まります。

　前期挑戦者・菅井八段（３勝３敗・１位）は一足早く全局を終えています。近藤七段か広瀬九段が敗れると、残留が決まります。

永瀬－近藤戦

　永瀬九段は今年度、王座戦五番勝負で藤井王座に挑戦しています。もし今期王将戦で挑戦権を獲得すると、藤井－永瀬のタイトル戦番勝負は４回目となります。

　近藤七段は棋王戦で勝者組決勝に進んでいます。

　近藤七段はまだタイトル挑戦の経験はありません。この冬、一気に王将と棋王、ダブル挑戦を果たす可能性もあります。

　永瀬九段と近藤七段は公式戦で９回対戦し、永瀬６勝、近藤３勝。昨年の王将リーグでは永瀬九段先手で角換わり腰掛け銀となり、永瀬九段が勝っています。

　今期も永瀬九段先手。相居飛車の現代最新形が見られそうです。

西田五段－広瀬九段戦

　一次予選から快進撃を続けてきた西田五段。もし挑戦権を獲得すると、一次予選からの参加者では、史上４人目の例となります。

　広瀬九段は前節、菅井八段との対戦で苦しい場面をしのぎ、千日手に持ち込んでいます。そして指し直し局を制し、大きな白星をあげました。

　西田五段と広瀬九段は過去に対戦がなく、今回が初手合となります。振り飛車党の西田五段が、先手でどこに飛車を振るのかが、まず注目されるところです。

羽生九段－佐々木八段

　王将位通算12期のレジェンド羽生九段と、現在竜王挑戦中の佐々木八段。この両者が最終局を前に陥落が決まってしまうあたり、王将リーグの厳しさが表れています。とはいえ、今回の対戦もまた、好カードには違いありません。

　両者の過去の対戦成績は羽生３勝、佐々木２勝。昨年の本リーグでは後手の羽生九段が横歩を取らせて勝っています。

　基本的に居飛車党ながら、なんでも指しこなせる羽生九段。後手でどのような作戦を見せるでしょうか。