ラグビー日本代表の新ヘッドコーチが決まった。エディー・ジョーンズ氏が8年ぶりの復帰。2016年に就任して19年のワールドカップ日本大会で8強入りしたジェイミー・ジョセフヘッドコーチは、今秋の同フランス大会を経て退任していた。

　この件が定例理事会で正式に決まったのは、就任会見を翌日に控えた12月13日。日本ラグビーフットボール協会専務理事の岩渕健輔が、様々な議論を呼んだ選考過程について説明している。

　いったいなぜ、ジョーンズ氏をベストと見立てたのか？　選考過程で何があったのか？　理事会内でなされたグラウンド外にまつわる議論とは？　諸事の質問に応じている（後半）。

　ジョーンズはオーストラリア生まれの63歳。母国オーストラリア代表を率いて2003年のワールドカップオーストラリア大会で準優勝し、11年には南アフリカ代表のテクニカルアドバイザーとして同フランス大会で優勝。15年のイングランド大会では、それまで大会1勝の日本代表に歴史的3勝をもたらし、19年の日本大会ではイングランド代表史上初の海外出身ヘッドコーチとして自身2度目の準優勝を果たした。

　もっともそのイングランド代表は昨年限りで退き、23年にオーストラリア代表で自身2度目の指揮官就任も、同年のフランス大会では同国史上初の予選プール敗退を喫している。

　今回のヘッドコーチ決定に際しては、選考業務の一部をオジャーズ ベルンソン社に委託。国際的な指導者採用実績のある同社のもとで公募をおこない、リストアップされた面々を絞り込み、最終的には、ヘッドコーチ選考委員会、および日本協会の土田雅人会長、岩渕が理事会にて決断した。

　以下、共同取材時の一問一答の一部（編集箇所あり）

——ジョーンズ氏との契約期間は。

「24年1月から次のワールドカップ後までです」

——2019年以降、ジョーンズ氏はそれほどいい成績を残していないが。