釜石の夏といえば祭りの『釜石よいさ』、復興のシンボルといえばラグビーの釜石シーウェイブス（ＳＷ）。釜石よいさが開かれた８日、釜石市球技場（松倉グラウンド）では、釜石ＳＷが秋田ノーザンブレッツに５４－１２で圧勝した。ラグビー界のレジェンド、４４歳のロック伊藤剛臣もフル出場し、よいさの踊りのごとく軽快に動き回った。

「体調？　いいっすよ。４４歳です」と、タケさんこと伊藤は充実感ある笑顔を浮かべる。けが人が戻ってきたこともあるだろう、釜石ＳＷはようやくチームがまとまってきた。とくにスクラム、ラインアウトのセットプレーとブレイクダウン（タックル後のボール争奪戦）。ふたり目が素早くからだを寄せて、テンポよくボールを出し続けた。

よく見れば、タケさんの動きもブレイクダウンの中で効いている。狡猾である。４４歳という年齢をまったく感じさせない運動量でチームを乗せた。いやあ、若い。タフな３０歳フランカー、佐伯悠は冗談口調でベテランをたたえる。「タケさんはバケモノですよ」

もちろん天性もあろうが、タケさんはコンディショニングに注意する。練習では手を抜かない。たとえば午後７時の練習開始なら、午後５時ごろにクラブハウスに来て風呂に入り、入念なストレッチに取り組んでからグラウンドに出ていく。

タケさんは「プロですから」とさらりと言う。「ええ、プロ契約ですから。仕事ですから。自分こそ、８０分、試合に出させてもらって光栄です。それぞれ個人のレベルが上がって、チーム力も上がってきました」

トップイーストの釜石ＳＷは昨季、トップリーグ（ＴＬ）昇格門前までいった。３月には本拠釜石が２０１９年ラグビーワールドカップの開催地に決まった。今季は新戦力も加わり、ＴＬ昇格への期待も膨らんでいる。選手たちも期待はひしひしと感じている。

タケさんの目標は今季も「日々向上」である。

「目の前のワンプレー、ワンプレー、１試合、１試合、１日、１日を１００％で取り組んでいきたい。自分としては日々向上、チームとしては（ＴＬに）上がるようやっていきたい」

繰り返すけれど、４４歳。タケさんの頑張りもまた、釜石復興の「光」である。