ラグビーのワールドカップ（W杯）に向けた最後のテストマッチで、日本代表は強力FWのジョージア（グルジア）に１３－１０で快勝した。チームに弾みをつける勝利といえるが、とくにFW陣は日本の武器の『スクラム』に自信を膨らませたはずである。

ジョージアとはこの４年で３度目の対戦で、過去の戦績は１勝（○２５－２２）１敗（●２４－３５）だった。スクラムはどちらの試合でもやられていた。日本の成長の跡を示すスクラム戦のがんばりに、日本のエディー・ジョーンズヘッドコーチ（HC）は試合後、こうコメントを出した。

「ジョージアとはタフなセットピースの試合になると想定していたが、ラグビーワールドカップ（RWC）前最後の試合で素晴らしい内容だった。スクラム、とくにフロントローが素晴らしかった。ジョージア相手にモールでトライを取ることができるなんて、不思議に思われたのではないか。今日の勝利から自信を得ることができた」（日本ラグビー協会リリース）

このテストマッチは５日、晴天下の英国・グロスターであった。後半３７分、日本がラインアウトからのドライビングモールでインゴールになだれ込み、アマナキ・レレイ・マフィが押さえこんだ。逆転トライ。この時のモールでのFWの結束もまた、スクラムにおける鍛練と無関係ではあるまい。

スクラムは前半６本、後半９本のトータル１５本が組まれた。マイボールは４本、相手ボールのスクラムが１１本あった。日本は総じて、ヒット勝負で勝っていた。とくに１番の左プロップ、三上正貴が組みこんでいたから、全体に左から右にウエイトが流れていた。

ただ押し込み過ぎて、前半１２分あたりの２本目のスクラムで「ロングアングル」のペナルティーをとられてしまった。序盤の反則は、レフリーにネガティブな印象を与えてしまう。この試合、スクラムでコラプシング（スクラムを故意に崩す）などのPKを４本（相手はゼロ）与えた。せっかく当たり勝っているのにもったいない。改善の余地あり、である。

スクラムは間違いなく、強くなっている。日本のそれの特徴は（１）低さ（２）８人のまとまり（３）ヒットの鋭さ、である。相手とバインドして、８人で前のめりとなり、鋭く当たって「イチ、ニイ、サン」。イチでひざを沈め、ニイ、サンで小さく足をおっつける。

低さは従来からも言われてきたけれど、ダルマゾコーチがきてからは、FW８人の足のポジション、ボディーポジションまで細かくチェックし、修正してきた。８人のまとまりでは、なんといっても、前５人だけでなく、６番、７番、８番がからだを密接して「押す」という意識が強くなっている。

この日の先発メンバーは１番が三上、２番のフッカーは堀江翔太、３番の右プロップは山下裕史。三上は試合後、こうコメントした。

「前回の対戦よりいいスクラムが組めた。あとはレフリングへの対応と相手の揺さぶりに対するスキルを身に付ける必要があることを学んだ。自信になるスクラムもあり、まだRWC本番までに時間があるので、この反省を生かしてよりレベルアップしたスクラムを組みたい」（日本ラグビー協会リリース）

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２７歳の三上は初めてのW杯出場となる。１７８センチ、１１５キロ。英国出発直前には「このW杯で日本のスクラムの歴史を変える」と楽しそうに言っていた。

日本のスクラムの強さは？

「低さですね。やっぱり外国人相手に胸を合わせて組んだら、絶対負けるじゃないですか。だから、低さで対抗する。相撲と一緒で、しっかり腰を落として、低い姿勢で（相手の）胸に頭を付けていくというのが、ジャパンのスクラムのベストかなと思います」

「さらには８人のまとまりでしょ。ロックとバックローの押しがいい。練習の際、バックロー（の体重）が抜けると相手に崩されてしまうので、しっかりと肩を入れて組むようなっています。相手が押してきても、後ろ（ロックとバックロー）が崩れないので、低く、うまく対応できています」

この５カ月、日本代表はダルマゾ鬼コーチの指導のもと、厳しいトレーニングを積んできた。個人練習では例えば、バーベルのおもりが下がったヘッドキャップを頭にかぶってスクラムの姿勢をつくり、両手で握るバーベルを車輪のようにしてジリジリ押して前にでていく。ひざのためづくりと足腰、首の強化のためである。

スクラム練習では、一回、３０～４０分、８人対８人のスクラムを組んできた。ダルマゾコーチはずっと組んだままで、スクラムを前後、左右に動かしていく練習を好む。１回１分ほど、組み続けるときもあった。

三上はスクラムの自信が膨らんでいる。日本の初戦は強豪の南アフリカ。

「南アはすごいプレッシャーで、どこからでも、僕らのペナルティーになるように組んでくると思う。そこをしっかり抑えて、マイボールだったら、確実に球を出す。相手のボールは押してきても、絶対、押されないスクラムを組んでいく」

南アの強力FWとがっぷり四つに組むと、日本の体力も消耗されることになる。疲れそうですね、と問えば、ぴしゃりと笑顔で言われた。

「僕らが疲れる？　たぶん、大丈夫だと思います」

開幕まであと１０日余。最終調整と意思統一をして、みんなで日本ラグビーの歴史を変える。FW陣は、日本のスクラムの歴史も変えるのである。