九州アジアリーグで断トツ首位打者を走っているのが高山凌内野手だ。

　ここまで２２試合に出場して打率.３４８をマーク。リーグ２位が.２８２で同３位が.２６５だから、高山が飛び抜けているのは一目瞭然だ。さらに、盗塁王ランキングでも１６個で堂々１位に立っており、リードオフマンとして上々の役割を果たしている。

　じつは「決して足が特別速いわけではない」と苦笑いするが、頭脳と技術でそれを補っている。理想は過去に西武で４年連続盗塁王に輝いた片岡治大（現巨人三軍野手総合コーチ）だ。

「中学生の時に、本か雑誌で片岡さんの盗塁技術に関することを読んで、それ以来ずっと今も実践しています」

元盗塁王のスライディングを参考

　意識するポイントはスタートとスライディングだ。特にスライディングは敢えて一般論とは逆のやり方を貫いている。

「ベースの近くでスライディングをしています。寸前まで全力で走って、その勢いのまま突っ込む」

　片岡とかつて同僚だったのが、火の国の細川亨監督だ。細川監督も「高山は片岡タイプ」と評していた。高山にそれを伝えると初耳だったらしく、驚いた表情をしていた。

　高山はかつて、福岡ソフトバンクホークスのユニフォームに袖を通して日本一に輝いたことのあるプレーヤーだ。毎年１２月下旬に行われる「ＮＰＢ１２球団ジュニアトーナメント」に、小学校６年生だった２００９年大会にホークスジュニアチームの一員として出場した。その当時は投手で、大会ではホークスジュニアの柱として４連投して見事優勝の立役者となった。その時は「嬉しいです。4連投しましたが大丈夫でした。三振を奪って胴上げ投手になれたことと、予選リーグ初戦で二塁打を打ったことが思い出です」と話していた。

首位打者だけど、安打数より四球が多い

　同大会は昨年で１６回目を迎えたが、ホークスジュニアが日本一に輝いたのはこの一度だけである。

「ホークスジュニア出身だったり、日本一になったことで重圧を感じたこともありました。だけど、それを糧にして頑張れたし、沢山の人とのつながりもできた。プロ野球という世界を身近に感じることもできています」

　長崎・海星高校時代は２年夏に甲子園に出場し、２番・ショートで２安打を放つ活躍も見せた。その後日本体育大学を経て社会人・熊本ゴールデンラークス入りし、今年から火の国サラマンダーズでプレーしている。

「目標はもちろんＮＰＢ入りです。出塁率の高さと堅実な守備がアピールポイントです」

　打率も高いが、四球も多い。ここまで２４安打に対して２６四球を選んでおり、出塁率は.５３１をマークしている。そして得点は２６。「塁に出て、ホームに還ってくる。チームに貢献するために何をすべきか、勝利のために出来ることは何かを常に考えています。僕の中でひそかにアピールしたいところなんです」と決意をのぞかせた。