会社などで、社長や上司に楯突いて泣きを見る人は少なくないだろう。毛利元就に逆らって消えた武将がいるので、そのうち３人を紹介することにしよう。

◎井上元兼（１４８６～１５５０）

　元兼は有力な安芸国人の一人で、毛利弘元（元就の父）に従っていた。元就が毛利家の家督を継承したとき、井上一族も起請文に連署して忠誠を誓った。ところが、毛利家中において、元兼ら井上一族の専横が目立ち、元就も見過ごすことができなくなった。

　天文１９年（１５５０）、元就は元兼ら井上一族の３０余名を粛清した。ただし、忠誠心の強かった者は難を逃れたという。元就は家中統制を行う上で、専横な振る舞いをする者を許さず、粛清を行うことで家中の結束を高めようとしたと考えられる。

◎陶晴賢（１５２１～１５５５）

　陶晴賢は大内氏の家臣だったが、天文２０年（１５５１）に主君の大内義隆を死に追いやった。晴賢は大内義長（宗麟の異母弟）を擁立したが、やがて元就と対立するようになった。天文２４年（１５５５）、ついに両者は厳島（広島県廿日市市）で雌雄を決した。

　元就は村上水軍の助力を得るなどし、晴賢の本陣に奇襲攻撃を行った。晴賢は戦地から離脱したが、逃げる途中で自害して果てたのである。２年後、元就は山口（山口市）に攻め込むと、義長を自害に追い込み、中国地方の盟主としての地位を築いたのである。

◎尼子義久（１５４０～１６１０）

　永禄３年（１５６１）、義久は父・晴久の死により、家督を継承した。父の代から元就と抗争を繰り広げていたが、劣勢は否めなかった。永禄９年（１５６７）、義久は元就に屈し降参した。こうして、尼子氏は事実上滅亡したのである（一族の勝久は再興運動を続けた）。

　とはいえ、義久は殺されることはなく、毛利氏に客分として処遇された。その後、出家して友林と号すると、慶長１５年（１６１０）に亡くなったのである。義久は何とか生き長らえたが、飼い殺しのような形で、家名だけは保ったということになろう。