マイアミオープンで初めて予選を勝ち上がった尾崎里紗（WTAランキング87位、3月20日付け、以下同）が、1回戦で、ルイーサ・チリコ（63位、アメリカ）を3－6、7－5、6－1で破って、本戦初出場で見事初勝利をつかんだ。

「ドローを見て勝つチャンスはあると思っていたので、そのぶん力みというか、勝ちたいという気持ちが強すぎて、今までだったら（ラケットが）振り切れなかったりしました。けど、今日は、わりと振り切れていたし、自分の展開にもっていけたパターンが多かった。こういう大きな大会で、チャンスと思った時にしっかり勝てたのがよかったと思います」

このように振り返った尾崎は、第1セットを取られた後、第2セットは何度もブレークチャンスがありながらもサービスブレークできず我慢の展開が続いた。

「最近ブレークポイントを取れないのが多いので、ちょっとイライラした。頑張って切り替えた。一本一本集中して、挽回しようと心がけていました」

結局、第2セットは5回目のセットポイントを尾崎がもぎ取って、セットオールにした。その後尾崎は、チリコのプレーとコンディションを観察しながら、徐々に試合の流れを自分に引き寄せていった。

「（チリコは）今あまりフィジカル的によくなそうで、ちょっとポッチャリしていて。スライスで低いところを打たせたり、スピンで（コートの）外に走らせたりして、最後の方は（チリコがボールを）追えなくなっていた」

マイアミオープンは、女子ワールドテニスWTAツアーで、1年に4大会しかないプレミアマンダトリーのグレードで、世界4大メジャーのグランドスラムに次ぐハイレベルな大会だが、尾崎にとっては、プレミアマンダトリー大会での初勝利となった。

「今年の全豪で勝てなくて、大きな大会で勝つ難しさをその時に感じた。マンダトリーで予選を突破して、1回戦も勝てたのは自信につながります」

尾崎に帯同している川原努コーチは、次のように彼女のプレーを評価した。

「今シーズンここまで里紗は、勝ちたい気持ちが強すぎて、勝つテニスにつながらなかったんです。だから体が硬くなって、ラケットを振るのを怖がっていた感じでした。そのことについてずっと話し合ってきました。勝ち負け、ボールが入るか入らないか、というのが彼女の頭に常にあるので、それをやめよう、と。それでマイアミで結果が出て、里紗もやれると思えるようになって、自信をつかんでいい方向にきているかな。もっと上を目指してほしい」

また、2時間6分に及んだフルセットの逆転勝ちを支えたのは、尾崎の向上してきたフィジカルで、尾崎自身も手ごたえを感じている。

「体幹トレーニングをしているので、前より体の軸がぶれないで、安定感が増した。（フィジカルが）良くなっている実感はすごくあります。私は、特に粘るタイプなので、何球でもできるという自信がつけば、自分のプレーに活かすことができます」

昨年末から北村珠美トレーナーに見てもらっている尾崎は、テニスによい影響を与える動き方を学びながら改善を図っている。北村トレーナーは、尾崎の体とじっくり向き合っている。

「（サイドに振られた時に）モモの前を使って止まると、疲れが出やすくなって、けいれんにつながるので、なるべくももの裏やお尻を使って止まった方が効率よく動けます。現在、尾崎さんは55％クリアできているので、止まり方は前より良くなったし、筋肉痛の場所がモモの裏に出るようになった」

2回戦で尾崎は、第16シードのキキ・バーテンズ（21位、オランダ）と対戦する。

「キキはすごい打つけど、崩れる時もあるので、自分のスピンのボールで組み立てれば、少ないかもしれないけど、チャンスはあると思う。弱点を突くというか相手をよく見て、プレー中にいろいろ考えてできたらと思います」

今の尾崎は、挑戦者として向かっていき自分の力を出し切ることができれば、3回戦進出を果たすことができるはずだ。