円安、インフレに上がらない給料。もはや倹約は常識となった。豊臣秀吉の弟の秀長は、せこかったといわれている。あまり知られていないようなので、取り上げて解説することにしよう。

　天文９年（１５４０）、豊臣秀長は誕生した。兄の秀吉よりも３歳年下である。かつて、秀長の父は秀吉と異なるといわれたこともあったが、今は同じという見解がある。

　秀長は性格が温厚篤実で仁義も厚く、秀吉をよく支えたという。また、非常に度量が大きく、秀吉の性格的な欠点をよく補った。秀長は秀吉よりも先に亡くなったが、仮に長生きしていれば、豊臣政権は長く続いたのではないかといわれているほどだ。

　豊後の大友宗麟が秀吉に面会するため、大坂城を来訪した。その際、秀吉は宗麟の手を取って、「表向きのことは秀長に、内向きのことは千利休に相談してほしい」と述べたという。いかに秀吉が秀長に厚い信頼を寄せていたのかを物語るエピソードである。

　ところで、秀長には、非常にセコイ一面があった。秀長は紀伊雑賀（和歌山市）の代官・吉川平介に対して、大坂で材木を売るよう命じた。しかし、あろうことか秀長は、その代金を着服したのである。

　秀吉は一報を耳にして激怒し、吉川平介の処刑を命じた。加えて、秀長の責任を重く見て、翌年年初の挨拶を拒否し、会おうとしなかったのである。ただ、秀長の着服の意図は、詳しくわからない。

　また、天正１４年（１５８６）から翌年にかけて、秀吉は九州征伐（島津氏征伐）を敢行し、秀長も出陣した。その際、秀長が出陣した諸大名に割高な兵糧を売りつけようとし、秀吉から注意されたという逸話もある。

　天正１９年（１５９１）１月、秀長は亡くなった。秀長の死後、居城の大和郡山城（奈良県大和郡山市）には、金子が５６，０００枚も残されていたという。銀子も同様にたくさん残されていた。秀長は、かなり蓄財に励んでいた模様である。

　とはいえ、秀長は材木や兵糧の件を見る限り、倹約家というよりもせこかったのかもしれない。概して金持ちはケチだというが、秀長は生まれが貧しかったので、せこく貯めこんだ可能性がある。