レギュラーシーズンが中盤に入ったNHLでは、リーグと各チームのGMらが集まる代表者会議を開催しています。

　これは毎年恒例で、オフシーズンのみならず、レギュラーシーズン中にも行われ、昨日（現地時間）は、来季のサラリーキャップ（チーム年俸総額上限）が、概ね「8300万USドル（およそ94億円）」にアップする（今季は7950万USドル）見込みになったことを、現地のメディアが報じました。

▼最大の注目はシアトルの新規加盟

　この決定に関しては、31チームのうち、24チームがホームタウンを置くアメリカの好景気が続いていることから、サラリーキャップがアップすると、事前に多くのメディアが報じていただけに、「予想どおり」の結果と言えます。

　その一方で、今回の代表者会議で最も注目を集めた議題は、「シアトルの新規加盟」です。

▼NHL32番目のチームへ名乗り

　NBAのスーパーソニックスが、オクラホマシティへ移転したあと、本拠地だったキーアリーナでは、ジュニアのアイスホッケーや、WNBA（女子バスケットボール）の試合しか（定期的に）観戦することができなくなってしまいました。

　しかし、近年になって、キーアリーナのリノベーションなどを含めた、再開発プランが提案され、「再びトップスポーツチームをキーアリーナへ」との気運が一気にアップ！

　NHLで32番目のチームのホームタウンに、名乗りを上げたのです。

▼NHL加盟への道のりは順風満帆

　当初はホームアリーナの場所や、新設orリノベーションなどについて複数のプランが示されましたが、それを一本化して、NHLへ新規チームの加盟申請を行ったところ、昨年の代表者会議で承認されました。

　その知らせを受けたシアトルは、新チームの骨格を作るべく、ダラス スターズやアリゾナ コヨーテスのヘッドコーチを務めてきたデイブ・ティペット（57才）を、シニアアドバイザーに招へい。

　新チームの舵取り役を決めたあとは、着々と準備を進めるとともに、チケット販売（デポジット）を早々に開始。

　ファンの期待は大きいようで、１万席のシーズンチケットが12分で完売するなど、シアトルのNHL加盟への道のりは順風満帆だと、誰もが疑いを持ちませんでした。

▼新規加盟は１年先送り!?

　ところが、ここへ来てシアトルの意向が変わってきた模様。

　なぜなら、当初から示してきた「2020年秋からの新規加盟」としていたプランを、「2021年秋から新規加盟」へ、１年先送りにする見通しであることが、カナダのメディアによって明らかになったからです！

▼着々と準備を進めてきたのに・・・

　前述したシニアアドバイザーの人選のみならず、加盟申請が認められてから、着々と準備が進んでいく報道に接していたシアトルのファンは、少なからず衝撃を受けた様子。

　もっとも、それもそのはずで、シアトルはアリーナのリノベーションプランも絞り込みを進め、他のチームのホームアリーナに引けをとらない、新・キーアリーナの完成予想図を発表。

　さらには、シーズンチケットの予約に、既に30000人以上の申し込みがあったとの報道も見られただけに、新チームの試合を心待ちにしているシアトルのファンにとって、１年の先送りは衝撃的なニュースだと言わざるを得ないでしょう。

▼１年先送りする二つの理由は？

　既定路線と思われていた「2020年秋からのシアトルの新規加盟」の青写真を修正するのには、二つの理由があるようです。

　一つは、「新しいホームアリーナの完成が、間に合わないかもしれないこと」。

　前述したティペット シニアアドバイザーは「我々が行っているのは、2020年の秋からのシーズンに向けた準備だ」と話していました。

　しかし、現地のメディアによると、新しいホームアリーナの完成は、早くても2020年11月にずれ込むのが濃厚なため、拙速な始動をするよりも、準備万端整えて、翌年の開幕から臨んだほうが良いという声も聞こえている様子。

▼ロックアウトの悪夢が再び・・・

　そして、もう一つは、「NHL側（チームの運営側も含む）と選手会側が結んだ現在の労使協定が、2021-22シーズンをもって終了すること」。

　現在の労使協定は、３季後の2021-22シーズン終了後に満了となりますが、細則として、NHL側、選手会側の双方が、１季早く（2020-21シーズン終了後）、それぞれ労使協定から脱退することが許されています。

　記憶に新しいところでは、年明けまでNHLと選手会の交渉が難航した６季前や、シーズンフルキャンセル（１試合も開催されなかった）14季前のロックアウト（チーム運営側の施設封鎖）の悪夢が再び繰り返されないか？ と、心配するファンも、少なくないかもしれません。

　このような背景があるだけに、シアトルに誕生する予定の新チームの試合を見られるのは、予定よりも１年遅れてしまうかもしれません。

＜1２月５日付追記＞

　本文で紹介したとおり、シアトルが当初の目標としていた再来季（2020－21シーズン）からではなく、３季後（2021-22シーズン）に新規加盟すると発表。

　これに伴い、シアトルがパシフィックディビジョンに所属し、アリゾナ コヨーテスが、パシフィック ディビジョンから、セントラル ディビジョンへ移行。

　32チームが８チームずつ４つのディビジョンに別れて戦うことになる見込みだと、現地メディアが伝えています。