4月25日、第3ラウンド1分31秒で古谷昭男を沈め、日本スーパーフライ級タイトル2度目の防衛を果たした高山涼深。自身の戦績を8戦全勝7KOとした。

　「昨年11月にサンドバッグを打っていて左第３中手骨を骨折してしまい、12月14日に予定されていた試合がキャンセルになりました。なかなか気持ちを切り替えることが出来ず、右一本での練習、そしてロードワークにも身が入りませんでした。

　メンタルをやられて、お酒に走った日もあります……。変な焦りがあって、現実逃避していた自分を反省しています」

　中学生時代から指導を受ける小口忠寛トレーナーからは、「体のキレを取り戻せ！」「雑な動きをするな！！」と、何度も檄が飛んだ。

　それでも、試合当日にはコンディションを作り上げ、後楽園ホールの控え室では、今までにないほどシャープな動きを見せる。

　「でもリングに上がったら、頭が真っ白になってしまって、足が地に着いていないような状態でした。ウォーミングアップの時に調子が良かったので、そのイメージを持ち過ぎてしまったのかもしれません。自分の未熟さを感じざるを得ませんでした。

　古谷選手は今回が日本タイトル3度目の挑戦。ラストチャンスに懸ける闘志が伝わってきましたね。初っ端からきているなぁと。ただ、序盤に右を喰らって、『これなら倒れないな』とも感じました。左ボディが嫌でしたね。ファーストラウンドは、向こうにポイントを取られたことは分かっています」

　小口は最初のインターバルで、重心をもっと低く、そして顔面ではなく腹を狙っていけ！とアドバイスしている。

　「1ラウンドにちょっと古谷選手が弱ったところが見えたので、よりプレスを懸けようと考えました。2回に入って、少しずつ、膝を曲げてずっしり構えられたように感じます」

　そして迎えた第3ラウンド、高山は勝負に出る。いきなりの左ストレート、ワンツー・フック、上下へのストレート、ボディアッパー、左フックと多彩な攻撃を見せた。

　1分4秒、右フックを挑戦者の顎に打ち抜き、最初のダウンを奪う。

　「自分は左ストレートが得意ですが、上手くクリーンヒットできてよかったです。セコンドからも『落ち着いて下から攻めろ』という指示でした」

　小口トレーナーのアドバイス通り、高山は起き上がった古谷を左ボディアッパーで仕留めた。

　「勝ててホッとしました。更に上を目指す為にも、しっかりとした基盤作りをしなければと思っています。減量ももっと早く取り掛からねばいけなかったですし、私生活の面を考えて、しっかり取り組んでいきます。

　自己採点するとすれば、今回は良くて40点というところです。とはいえ、1位の古谷選手と彼の得意な中間距離で打ち合って勝てたのは、とても自信になりました。もっともっと、いい景色が見られるように精進します」

　第45代日本スーパーフライ級チャンピオンは、より高みを目指して走り続ける。