高齢者〝から〟語りかける町づくり　お年寄りが主役の「話しかけマーケット」

りり〜郷

ことばのデザイナー

8/15(木) 11:10

熱い日差しの日、町の小さな交差点の低い塀の縁に、老婦人が座っていました。そこは日陰。私は自転車を停めて、信号を待ちながら〝おあつうございます〟と声をかけると、老婦人がじっと私を見て言いました。

「きれいな方」
　私はにっこり。
「座布団もってきますね」

一言二言ことばをかわしてから私はミニスーパーに入り、買い物を済ませて出てくると、既にその姿はありません。歩道に出ると、彼女の背中を遠くに見つけました。爽やかな気持ちになりました。

高齢者への思い込みが話しかけの壁に

2019年版の国民生活基礎調査によると、65歳以上の人のいる世帯数は全国で2558万世帯、うち一人暮らし世帯は3割、750万人となります。

高齢者に抱くイメージはどんなものでしょうか。

ゆっくり休み休み歩く。しばしば通院する。テレビばかり観てしかも大音量の人もいる。耳が遠いから話しかけにくい。ウォーキングする元気な人もいる一方、徘徊して迷子になる人もいる。独居は沈黙社会、１日ひとことも発せずにじっとしている。こんなイメージでしょうか。

しかし実際には、お年寄りは決して「黙っていません」。

先日歯医者で隣のチェアにいた老紳士は実におしゃべり。歯の具合のことや歯磨きのこと、それ以外のことをしゃべりまくるので、医師は困惑していました。おしゃべりな高齢者は多いのです。井戸端でも集会でも、飲食や旅行でも、ひたすらしゃべる人が、男女問わず多い。高齢者＝ぼんやりで無口とは限らないのです。

一方、高齢者特有の事情もあります。駅のエスカレータを降りたところで立ち止まる人がいます。この番線でいいか、ホームのどこへ行くかなど、複数のことに同時に注意を向ける「分割的注意」の能力が弱まるからです。これは自動車の運転技能に著明に表れます。また怒りっぽくなるのは性格とは限らず、聴覚や視覚の衰えのせいで状況がつかめず、不安にかられるからでもあります。

私たちの高齢者のイメージと実像のギャップ、高齢に伴う心身の変化への知識不足が、高齢者への話しかけをためらわせ、ますます孤立させているのではないでしょうか。

高齢者はなんでもお見通し

ところであの老婦人は、なぜ私に声をかけたのでしょうか。本当に私をきれいだと思って放ったひと言だったのでしょうか。ひょっとしたら背の高い女（姿）の私を見て、あることを見抜き、咄嗟に「きれいな方」と言ったのかもしれないのです。

なにしろ老人は長く生きているので、さまざまなことを見聞きしています。今の世に孤独な若者が多いことも、苦労するシングルマザーが増えていることも、老老介護の問題も、そして私のように人生をさまよう人がいることを、よく知っているのです。私の亡父は生前こう言ってました。

「今ならよくわかる。だけど気力がな」

さまざまなことが見抜けるようになったが、それを正したりするには年をとってできないというのです。しかし、人は死ぬその日まで生きています。私たちにはできることはあるのです。

お年寄りが主役の〝話しかけマーケット〟

「お年寄りにどう話しかけるか？」から、「お年寄りにどう話しかけてもらうか？」への発想転換をしませんか。お年寄りから話しかける場を作る提案があります。

提案は「話しかけマーケット」という名をつけました。公民館や空き店舗、神社や街角で開くイベントです。高齢者が出店者になり、お客さんは町の人です。市でモノを売り、何かを教えながら、語るのです。出し物の例をあげましょう。

•自宅農園から収穫した野菜を売る。
•育てたメダカを売る。
•けん玉やお手玉を教える。
•トランプ手品を見せる。
•折り紙を教える。
•カメラ撮影法を教えたり証明写真を撮影サービス。
•手作りグラノーラを料理してふるまう。
•蕎麦打ち実演でふるまう。
•手拭いでエコバックを作る。
•股関節の鍛え方を伝授する。
•落語を聞かせる。