およそ12年ぶりの、決勝の舞台になる。

EURO2024で、スペインは準決勝でフランスを下して、ファイナル進出を決めた。スペインにとって、EURO2012以来の決勝進出だ。

決勝の相手はイングランドである。

■ポゼッションとスタイルの変化

近年、スペインはヨーロッパの戦術トレンドに戸惑っていた。

2018年のロシア・ワールドカップ（W杯）でフランスが優勝を果たして以降、世界には「カウンター」の波が訪れた。しっかりと守って速攻を仕掛ける、というスタイルは、多くのチームにとって模倣可能で、かつ効果の出やすいものだった。

クラブ単位でも、ジョゼップ・グアルディオラ監督率いるマンチェスター・シティを除いて、カウンターを得意とするチームが猛威を振るった。トーマス・トゥヘルのチェルシー、ハンジ・フリックのバイエルン、カルロ・アンチェロッティのレアル・マドリー…。この数年、チャンピオンズリーグで優勝したところは、いずれもカウンターあるいはショートカウンターを駆使して欧州の頂まで駆け上がった。

■ボール保持と結果

ラ・ロハ（スペイン代表の愛称）は、2018年のロシアW杯で、ベスト16で敗退している。その大会、スペインの平均ポゼッション率は76％だった。また平均ドリブル数は22回だった。

2022年のカタール W杯では、平均ポゼッション率77％、平均ドリブル数18回だった。モロッコ戦後の「選手たちは私が言ったことを100％、やってくれた。いや、99.9％かもしれない。ゴールを奪えなかったからだ」というルイス・エンリケ当時監督のコメントは記憶に新しい。

2018年のロシアで、スペインの中心選手はイスコだった。イスコ、アンドレス・イニエスタ、ダビド・シルバが、入れ替わりでウィングのポジションを務めた。

2022年のカタールにおいては、フェラン・トーレス、ダニ・オルモがウィングに配置されていた。

そう、過去2つの主要大会と今大会では、ウィングの起用の仕方が異なる。

スペインは2022年のカタール W「杯終了後、ルイス・エンリケ監督が退任。ルイス・デ・ラ・フエンテ監督が就任した。また、フランシスコ・モリーナ氏がスポーツディレクター職を辞して、アルベルト・ルケ氏が入閣した。

そして、スペイン・フットボール連盟は、あるタレントに目を付けた。バルセロナのカンテラで頭角を現し始めていた、ラミン・ヤマルである。

15歳でトップデビューを飾ったヤマルには、モロッコ代表が関心を寄せていた。そのヤマルを確保するべく、先述のルケ氏とフランシス・エルナンデス氏が動いた。

かくして、2023年9月8日に、ヤマルはスペインA代表デビューを飾った。16歳57日、史上最年少デビューという記録を打ち立て、スペイン代表の歴史に名を刻んだ、

■スペインの新たなウィング像

件（くだん）のルケ氏は、スペイン代表で活躍した選手だ。2002年の日韓W杯とEURO2004で、ラ・ロハのウィンガーとして攻撃の一端を担った。

加えて、当時のラ・ロハには、ビセンテ・ロドリゲス、ホアキン・サンチェスといったタレントがいた。

「スペイン代表は、ウィングを使うことで、より機能すると思う。サイドから攻撃できるように、その他の選手の起用を考えなければいけない」とはイニャキ・サエス当時監督の弁だ。

しかし、EURO2004では、結果が出なかった。ラ・ロハはグループステージ敗退。そして、スペインは純粋なウィンガーを置くフットボールから遠ざかることになった。

だがEURO2024においては、ヤマルとニコ・ウィリアムスが躍動している。彼らがスペインの上位進出の原動力になったというのは、疑いの余地がない。

また、今大会のスペインには、“バリエーションに富んだ”選手たちが揃っている。

スペインが世界の頂点に立った時。2010年の南アフリカW杯では、バルセロナとレアル・マドリーの選手で、基本的にスタメンが固められていた。イケル・カシージャス、セルヒオ・ラモス、シャビ・アロンソ（以上マドリー）、カルレス・プジョール、ジェラール・ピケ、セルヒオ・ブスケッツ、シャビ・エルナンデス、アンドレス・イニエスタ、ダビド・ビジャ、ペドロ・ロドリゲス（以上バルセロナ）。例外はフアン・カプデビラ（ビジャレアル）くらいであった。

今大会のスペインは違う。ウナイ・シモン（アトレティック・クルブ）、ロビン・ル・ノルマン（レアル・ソシエダ）、アイメリック・ラポルテ（アル・ナスル）…。ヨーロッパ、ないし世界各国から選手たちが集まってきているのだ。

さらに多くの選手が、キャリアの中で、複数クラブでプレーしている。

ロドリ・エルナンデスはマンチェスター・シティの選手だが、ビジャレアル、アトレティコ・マドリーでプレーした経験がある。ファビアン・ルイス（ベティス／ナポリ／パリ・サンジェルマン）、ダニ・オルモ（ディナモ・ザグレブ／ライプツィヒ）、マルク・ククレジャ（エイバル／ヘタフェ／ブライトン／チェルシー）、アルバロ・モラタ（マドリー／チェルシー／ユヴェントス／アトレティコ）、大半がロドリのようなキャリアを歩んできた。

それはEUROやW杯のような国際大会で活きてくる。対戦相手も、ピッチも、ジャッジも、天候も異なる。そういった中で、激しく変化する環境に適応する力が必要になる。

現在のラ・ロハには、その力が蓄えられている選手が揃っている。

「大会が始まる前は、イングランドやフランスが優勝候補だったと思う。あるいは、開催国のドイツなどだ。我々は、そういったチームとの試合をモノにしてきた」

「これから、またポテンシャルに満ちたチームと戦う。そのようなところを避けようとすれば、状況は悪くなる。だから受け入れるのみだ。良い形でリカバリーできているので、ここから詳細を詰めたい。残された時間は少ないからね」

これはデ・ラ・フエンテ監督の言葉だ。

決勝は一発勝負だ。仕切り直しはない。

ニコとヤマル、自由に羽ばたく両翼と多様性に富んだ選手たちが揃うラ・ロハが、欧州の頂点まであと一歩に迫っている。