今も養子縁組は行われているが、子が多かった戦国時代も同様に行われていた。子だくさんとして知られる徳川家康も、他家に養子を送り込んでいたので、そのうち３人を紹介することにしよう。

◎結城秀康（１５７４～１６０７）

　結城秀康は、徳川家康の次男である。長男には信康がいたが、家康から自害を命じられたので、最終的に徳川家の家督は三男の秀忠が継いだ。天正１２年（１５８４）の小牧・長久手の戦い後、秀康は羽柴（豊臣）秀吉の養子になった。実際は、人質としての扱いである。

　天正１８年（１５９０）、秀康は秀吉の命により、結城晴朝の養子となった（このとき秀朝と改名したが、のちに再び秀康に改名）。最初は下総結城（茨城県結城市）を領していたが、慶長５年（１６００）の関ヶ原合戦後に越前一国を与えられた。秀康の死因は、梅毒であるとの説がある。

◎武田信吉（１５８３～１６０３）

　武田信吉は、徳川家康の五男である。天正１０年（１５８２）の本能寺の変後、武田氏旧臣の穴山梅雪は家康と逃亡の途中で、落ち武者狩りによって討たれた。梅雪の死後、穴山家の家督を継いだのは子の勝千代であるが、天正１５年（１５８７）に亡くなった。

　万千代の死後、家康は下山殿（武田氏家臣・秋山虎康の娘）との間に生まれた信吉に武田家の名跡を継がせ、見性院（梅雪の妻）が後見人となった。したがって、信吉は養子というよりも、名跡を継いだことになる。慶長７年（１６０２）に常陸水戸（茨城県水戸市）に移り、穴山氏旧臣らを家臣に加えたという。

◎松平忠輝（１５９２～１６８３）

　松平忠輝は、徳川家康の六男である。慶長３年（１５９８）、忠輝は五郎八姫（伊達政宗の娘）と縁組を行った。同年、松平康忠の養子となり、長沢松平家の家督を継承したのである。慶長１５年（１６１０）、忠輝は越後高田（新潟県上越市）に約６０万石を領した。

　慶長２０年（１６１５）の大坂夏の陣において、忠輝は将軍の２人の旗本を殺害したうえに、戦場に遅参するという大失態を犯したので、翌年に改易となった。処分を受けた忠輝は、伊勢朝熊（三重県伊勢市）、飛騨高山（岐阜県高山市）を転々とし、信濃諏訪（長野県諏訪市）で亡くなったのである。