野球界のスーパースター、ベーブ・ルースのエピソードは数々あれども、シーズンオフのトレーニングにボクシングを取り入れていたことはあまり知られていないかもしれない。

米野球殿堂博物館のホームページでは、多くの過去の写真が閲覧できる。筆者は、ボクシングのグローブをつけてトレーニングしているルースの写真が掲載されていたのを偶然に見かけた。ボクシングの格好をしているものだけで１０点以上ある。

数枚の写真には、｢ニューヨークのマクガヴァンのジム｣という撮影場所の説明書きが入っている。

キャプションを頼りに調べていくと、元フライ級のボクサー、アーティ－・マクガヴァンにたどり着いた。マクガヴァンはニューヨークで富裕層の顧客を対象としたジムを経営し、彼らのパーソナルトレーナーをしていたそうだ。

当時の報道によると、ルースがマクガヴァンのジムでトレーニングするようになったのは１９２５年１２月のこと。病気と不摂生で不本意なシーズンを送ったルースは、マクガヴァンのスポーツジムを訪れ、ボクシングを含むトレーニングを始めたらしい。この時代にはメジャーリーガーが、シーズンオフにスポーツジムでトレーニングすることは珍しかったようだ。

１９２５年のシーズン、ルースは３０歳。この年は９８試合に出場、打率２割９分、２５本塁打、６７打点だった。しかし、翌２６年は１５２試合に出場し、打率３割７分２厘、４７本塁打、１５３打点と完全復活。１９２６年から６年連続本塁打王となっている。オフのボクシングトレーニングが復活を支えたと言ってもよいのではないか。マクガヴァントレーナーが厳しく食事管理をしたのも吉と出たのかもしれない。

ルースは２５年の以来、オフシーズンはこのジムでトレーニングするようになっていた。米野球殿堂博物館のホームページにある写真は、取材日にカメラマンを入れて撮影したもののようだ。１９３３年１月１９日に撮影された写真は、娘と打ち合っているかのようなポーズをとっており、２人の間にマクガヴァンがレフリー役を務めている、という構図だ。

さて、現在のメジャーリーグで活躍する若いスター選手たちは、オフシーズンにどのようなトレーニングをしているのだろうか。

筆者は以前に、レッドソックスのムーキー・ベッツがボウリングをしているという記事を書いた。昨オフにはプロボウラーとともに大会にも出場。しかし、ベッツは、昨年のシーズン終了後に右ひざの手術をしており、今オフのボウリングの大会出場は見送っている。

イチローの同僚、マーリンズのジャンカルロ・スタントンはシーズン中、シーズンオフを通じてヨガをしているそうだ。スタントンはヨガのＤＶＤにも出演。｢ヨガ・フォ－・パワー　ウイズ　ジャンカルロ・スタントン｣というタイトルで販売中だ。

昨年１２月、メジャーリーグ公式ホームページは、ブルージェイズのジョシュ・ドナルドソンが格闘家のステファン・トンプソンとトレーニングしている様子を伝えている。

２０１６年のア・リーグ新人王に選ばれたタイガースのマイケル・フルマーは、配管工事で体づくりをしているそうだ。友人の親戚が配管工事の会社を経営しており、手伝っているのだという。排水溝を掘るなどの重労働で、トレーニングにちょうどいいのだとか。

筆者が、ベッツにオフにボウリングをするメリットを質問したところ、｢野球から離れられるのが良い｣と答えた。

長いシーズンを終え、いったん、野球から離れて心身をリフレッシュする。野球とは違うトレーニングをしながら、シーズンに備える選手たちが少なくない。ベーブ・ルースから２０１６年の新人王まで、それぞれに工夫を凝らしたオフのトレーニングが続いている。