３７歳２１８日、ベテラン右腕のダニエル・ハドソンは、メッツとのナ・リーグ優勝決定シリーズ第１戦で２番手として１イニングを投げた。安打と四球は与えたが、無失点で切り抜けて役割を果たした。

　ハドソンは望まざる、稀な経験をしたピッチャーだ。

　野球選手が肘のじん帯を損傷したとき、トミー・ジョン手術と呼ばれる側副靱帯再建術を受けることは全く珍しくない。ハドソンもダイヤモンドバックス時代の２０１２年７月に手術を受けた。通常、１年から１年半のリハビリ期間を経て復帰する。ハドソンは手術から１１カ月後の２０１３年６月にマイナーで手術後初のリハビリ登板をしたのだが、なんと、このリハビリ初登板で再び肘のじん帯を損傷してしまい、２度目の手術を受けたのだ。彼のこの時の様子は、ジェフ・パッサン著の『豪腕』に詳しく書かれている。

　今年の夏、ハドソンにトミー・ジョン手術について話を聞く機会があった。チームメートの大谷翔平も２度のトミー・ジョン手術を受けている。２人の２度目の手術に至った経緯は違うものの、ハドソンは大谷の復帰プロセスにも関心を持っていた。以下はそのときの質問とハドソンの言葉だ。

―２度のトミー・ジョンから復活しているが

「僕の場合は２回したというのとは少し違っていた。回復してから再び痛めたわけではないから。だから、自分のけがは、１つのけがとして捉えている。手術と手術の間に（正式に）復帰して投げたわけではない。１つのけがと思っているが、２年以上プレーできなかったという精神的なハードルは、間違いなく一番大変だった。リハビリはかなりうんざりするプロセスで、当時はそれが一番大変だった」

―同じような経験をした人を知っているか、アドバイスをもらったり、あげたりしたことはあるか

「最近は２回手術をする選手は多いけど、僕のような再手術をした人は知らない」

―稀なケースだっただけに、再手術後のリハビリ計画も難しかったのでは？

「１度目も２度目もリハビリのプロセスはそれほど変わらない。でも２度目は治癒に時間をかけたので少し長引いた。今、ショウヘイがやっているプロセスと似ていると思うよ。僕は１回目の手術のときは４カ月でキャッチボールを開始して、６カ月でマウンドから投げて、１年で復帰するために１１カ月後に試合で投げた。今は復帰までに１４－１６カ月かけることが多くなっているみたいだから、僕の最初の手術とはその点が違うかな」

―復帰登板で再手術をすることになったときは、とてもがっかりしたのではないか？

「難しいのはメンタル面だった。それが一番つらかった。また、一からやり直さないといけないんだと思った」

―でも、手術を受けたことであなたの投手生命が延びたといえるのではないか？

「僕にとってはキャリアを長く続けるのに役立ったと思う。投球の方法について言えば、先発投手は、僕のメカニクスには合っていなかったと思う。だからブルペンに転向した。それが、キャリアが少し長持ちした理由だとも思う。自分の身体とより調和し、身体の動きに合わせた、より微調整されたフォームにしたことも理由のひとつだ。そして、最近の分析やメカニクスは間違いなく役立っている。僕がけがをした当時は、そういったものは何もなくて、基本的に投げているだけだった。最近のテクノロジーは間違いなく、手術から復帰した選手を助けるものだと思う」

―ジェフ・パッサンさんの『豪腕』の取材に応じたのはどういう理由からか？

「当時、トミー・ジョン手術が野球界で広がり始めた頃だったと思う。彼はけがをした数人の選手に、手術を受けるかどうか尋ねていた。僕がけがをして、手術が必要だと分かったとき、彼が連絡をしてきた。僕にはそれに応じない理由はなかった。でも、その話は２回目の手術を受ける前の話で、僕が２回目の手術を受けたことで、彼の本の執筆は少し遅れることになった」

―２０２２年と２３年に膝をけがし、そこからも復活している

「肘の故障の時に経験したことを通して、ここ数年の膝の故障を乗り越えるのに精神的にかなり助けられたと思う。 最初の膝の故障は、どちらかというと長期にわたるもので、 2回目の故障は、昨年のプレーオフに復帰できることを期待して、復帰しようと努力した。肘の手術で長いリハビリ期間を経験したことは、間違いなく役立ったと思う」

　ハドソンは、メジャーデビューしたのが２００９年、２０１９年にはナショナルズの一員としてワールドシリーズ優勝に貢献した。今季は１年契約、年俸２００万ドル（約２億９６００万円）でドジャースと契約したベテラン右腕は、再びリーグ優勝決定シリーズを勝ち抜いて、ワールドシリーズ優勝リングを手にするだろうか。

　ちなみにハドソンがナショナルズの一員としてポストシーズンを戦ったときの記事も書いている。https://news.yahoo.co.jp/expert/articles/acdcdec5cc83f8ec08a336d1e237d40991a1abc4