プロ野球独立リーグ「ヤマエ久野 九州アジアリーグ」の火の国サラマンダーズは２４日、３選手の退団を発表した。２選手は任意引退、１選手が自由契約で公示された。

　任意引退となったのは西島篤投手（２６歳）、瀬戸口樹外野手兼外野守備・走塁コーチ（２６歳）。

メジャーも注目した剛腕・西島

　西島は剛球自慢のリリーフ右腕として活躍。米大リーグ球団から身分照会を求められたこともあった。今季は守護神を務め、２６試合に登板してリーグ２位の１４セーブを挙げた。

　身長１８３ｃｍ、体重９５ｋｇの体躯を誇り「昨季の１年目が終わり、今シーズンまでのオフ期間にウエイトトレーニングに励んだ」という成果もあり、今季は１５５キロまで自己最速を伸ばしていた。昨年に続き、今年もＮＰＢ球団から調査書が届き、先日のドラフト会議で指名を待ったが名前は呼ばれず、ユニフォームを脱ぐ決断をした模様だ。

初代キャプテンもユニフォームを脱ぐ

　瀬戸口は強いリーダーシップで常にチームの中心にいた。昨季はサラマンダーズの初代キャプテンを務め、今季はコーチ兼任でプレー。独立リーガーとしては２シーズンとも故障に泣かされるなど出場試合数を伸ばすことはできなかったが、少ないチャンスの中で２年連続打率３割をクリアする勝負強さを発揮していた。

侍Uー18相手に好投実績、源は自由契約に

　そして、自由契約で公示されたのは源隆馬投手（２１歳）だ。

　源は今季５試合登板がすべて先発で３勝０敗、防御率１．８２の成績を残していた。しかし、今季は右肩や右肘の不調にも苦しんだ。

　投球術に優れた右腕だった。あえて６、７割の力で投げて、質のいいストレートを求めて１４０キロ前後でも相手打者を押し込むボールを投げていた。また、宮崎学園高校３年生時だった２０１８年には宮崎県選抜に選ばれて、侍ジャパンＵー１８との壮行試合に登板。１イニングだけだったが、現広島カープの小園海斗、現中日ドラゴンズの根尾昂から三振を奪うなど好投を見せたこともあった。

※写真はすべて筆者撮影