４月20日　ブルックリン　バークレイズセンター

WBA世界スーパーフライ級暫定タイトル戦

ジョン・“スクラッピー”・ラミレス（アメリカ／27歳／13-0, 9KOs）

12回戦

デビッド・ヒメネス（コスタリカ／32歳／15-1, 11KOs）

　今週末、デビン・ヘイニー（アメリカ）対ライアン・ガルシア（アメリカ）戦という注目ファイトのアンダーカードで軽量級の好カードが用意された。

　無傷の13連勝でWBAスーパーフライ級ランキングを駆け上がり、指名挑戦者になった“スクラッピー（喧嘩好き）”・ラミレス。同級王者の井岡一翔（志成）は統一戦路線ゆえに挑戦は叶わず、ここで暫定タイトル戦に臨むことになった。

　まだボクシングを始めて７年、アマ歴もごくわずかながらもゴールデンボーイ・プロモーションズに認められた実力、魅力の持ち主である。少年期にはアメリカとホンジュラスを行き来し、ロサンジェルスの貧困街も生き抜いた気鋭のボクサー。

　独特のファッションと威勢のいい語り口が印象的な27歳は、初のタイトル戦でどんなパフォーマンスを見せてくれるのか。今後、井岡と絡むこともあり得るのか。決戦直前の18日、単独インタビューでじっくりと話を聞いた。

井岡は“いい選手”で、自分は“すごい選手”

――井岡選手への挑戦が実現しなかったことはやはり残念でしたか？

ジョン・ラミレス（以下、JR） : 井岡は他にやりたいことがあったということだ。“ハイリスク＆ローリターン”の俺とは戦いたくなかったのだろう。井岡がベルトをもう１本、増やしたいという気持ちは理解できる。統一戦の勝者と対戦したいよ。俺はランキング１位の指名挑戦者なのだから、もう挑戦権は手に入れた。だからその機会が巡ってくるのを待つが、その一方で今回の対戦相手を見過ごすつもりはまったくない。この試合にしっかりと勝って先に進むつもりだ。

――現在、スーパーフライ級には井岡以外にも強豪選手がたくさんいて、あなたも短期間でその仲間入りをしたことをどう思いますか？

JR : いい選手がたくさんいるから俺はこの階級を気に入っているんだ。わくわくするし、誰とでも戦う準備はできている。最高の選手と戦っていきたい。

――もう１つだけ井岡選手の質問ですが、４階級を制した井岡選手のボクサーとしての印象は？

JR : いいボクサーだよ。複数階級を制し、防衛を重ねた実績もある。もちろん井岡はいいボクサー。ただ、彼は“いい選手（good fighter）”で、俺は“すごい選手（great fighter）”だ。GoodとGreatの違いだよ。

――ボクシングを始めて７年で暫定とはいえ世界タイトルに手が届くところまで来ました。早い出世に自身でも驚いていますか？

JR : まったく驚いてないよ。自分を信じていなければ、こういう姿が思い描けてなければ、何事も実現できなかったはずだ。自分はこれだけのことがやり遂げられると信じてきた。だからこそ今、ここにいられるんだ。

レジェンドとして名前を残したい

――あなたはスピード、身体能力を備え、何度か豪快なKOを見せているようにパワーにも恵まれています。自身の能力の中で最も誇りに思う部分は？

JR : マインドセットだ。ボクシングIQも含め、心の強さだ。苦しい状況になったとき、本当の姿が世にさらされる。本物のウォリアーがどういうものか、そのときにわかる。生きるか死ぬかの勝負をする準備はできているよ。

――今週末は大観衆を集めて行われるビッグステージになります。アピールするためにKOを狙うんでしょうか？

JR : まずは勝つことが大事だが、観客を喜ばせたいという気持ちは常にある。KOの機会があったら狙いにいくよ。俺は何でもこなせるし、面白い試合ができるボクサーだと思っている。

――子供の頃のフェイバリットボクサーは？

JR : フェイバリットと呼べるかはわからないけれど、ヘクター・“マチョ”・カマチョ（プエルトリコ）の試合を見るのが好きだった。それからエドウィン・バレロ（ベネズエラ）、サルバドール・サンチェス（メキシコ）、フロイド・メイウェザー（アメリカ）、B-Hop（バーナード・ホプキンス（アメリカ））・・・・・・。俺は“ボクシングの生徒”だから、いろんな選手の試合を見ている。そこから少しずつでも学ぶようにしている。フロイド、マニー・パッキャオ（フィリピン）、ジェームズ・トニー（アメリカ）といった王者たちや、それ以外にもジムで目にする多くの選手から学んで今の“スクラッピー”があるんだ。

――ボクサーとしての最終目標は？

JR : 自分自身のレガシーを築き上げていきたい。いくつかの世界タイトルを取り、より安定した未来を手にしたい。そして、他の人々の人生も変えられるようになりたい。俺の人生と、他の人の人生をよりいいものにしたい。レジェンドとして名前を残し、人々が書物を開いたら“スクラッピー”・ラミレスの名前が飛び出してくるようになりたいんだ。