ラグビーの第５０回全国大学選手権は第２次ステージを終え、ファイナルステージに進む「４強」が出そろった。５連覇を狙う帝京大ほか、早大、筑波大、慶大。関東大学対抗戦グループ勢が独占した。そのワケは。

関東対抗戦勢の４強独占はありそうで、そうない。６大会前の第４４回大会と、ずっとさかのぼる１９７４（昭和４９）年度の第１１回大会の２回である。もちろん、その年のチーム環境、学生の能力、戦力差、組み合わせ、運など、いろんな要素がからんでくるが、今季は、ゲーム・マネジメント、勝負強さで対抗戦のチームが相対的に優位にあったのだろう。

関東対抗戦１位の王者・帝京大は第２ステージ最終戦で、関東リーグ戦３位の大東大に圧勝した。対抗戦４強の理由を問われ、帝京大の岩出雅之監督はコトバを選びながら、「（他のリーグの大学が）結果的に勝ち切れないのは、現状では、対抗戦のチームの規律がしっかりしているからだと思います」と説明した。

「（反則は）どちらも起こす可能性はありますが、（他のリーグのチームが）ここで反則するのか、と思う時もあります。全体的に（他リーグの）ゲームの運び方、プレーの質が対抗戦とは、現状では、違うのかなと」

大学ラグビーの各チームは、まず地域リーグを勝ち抜かなければならない。そのリーグのレベルが高ければ高いほど、当然、チーム力は磨かれていくことになる。実績や人気がリーグに集まる素材の質を押し上げ、チーム同士の切磋琢磨が日々のコーチングを高めることになる。

関東の対抗戦とリーグ戦のチームの今季の戦いぶりを見て感じたのは、「接点のはやさ」の違いである。一瞬の仕掛け、動き出し、圧力といってもいい。タックルのはやさ、ブレイクダウンでの２人目のはやさ、予測や判断のはやさである。

２次リーグ最終戦の、関東対抗戦３位の筑波大と、関東リーグ戦１位の流経大の試合が象徴的だった。

選手個々の身体能力では、流経大も決して悪くはなかった。なのにアタックではボールをなかなか前に運べない。圧力を感じてか、ふだんの癖か、ボールをもらった選手が一瞬、止まって、次のプレーに移ろうとする。『間』がある。そこを、組織的なディフェンスを強みとする筑波大に突かれた。

筑波大のダブルタックル、あるいは２人目のはやさが生きる。流経大のナンバー８高森一樹主将は嘆いた。

「タックルからのリアクションにやられました。（筑波大は）二人目、三人目がはやい。ブレイクダウンのプレッシャーが全くちがった。ボールに絡まれ、安定した球出しをさせてもらえませんでした」

結果、筑波大は３６－１１で流経大を破った。能力の高い筑波大のバックスはともかく、ＦＷの動きでもはやさが違った。コンタクトエリア、とくにディフェンスでのヒットスペースに瞬時に入るはやさは、いかに『アンティシペーション（予測）』し、しっかり意識しておくかである。

これは、ふだんの鍛練の積み重ね、試合経験によるものだろう。さらにいえば、タックラーが素早く、瞬間的なリアクションではやくいくためには、サポートプレーヤーがいるという信頼があればこそ。アタックでも、キャリア―の動き出しのはやさは、周りの選手とのコミュニケーションと無関係ではあるまい。

個々の身体能力、フィジカルの強さはともかく、複数人で一斉に動くスピードこそ、相対的に対抗戦グループの上位チームの優位な点ではないか。それは練習のディシプリン（規律）や意識、地道な反復練習、厳しい試合で培われるものなのである。