温泉の良し悪しは「鮮度」で決まると言っても過言ではない。常に新しい源泉が湯船に注がれ、そのままあふれていく「源泉かけ流し」にこだわる温泉ファンが多いのはそのためだ。

反対に、源泉を使いまわす循環ろ過の湯船になると、当然ながら鮮度は落ちることになる。源泉かけ流しか否かは、入浴感を大きく左右する大きな要素である。

ただ、「源泉かけ流し」を実現できるかどうかは、湧出量や温泉施設の湯の使い方にもよる。鮮度の高い湯に入りたいなら、「源泉かけ流し」が基本である温泉地や宿を選ぶ必要がある。

そこで、今回は「源泉かけ流し率」が高い温泉地を東日本エリアに絞って５カ所紹介したい。

乳頭温泉郷（秋田県）

日本を代表する「秘湯」といえば、乳頭温泉郷が真っ先に思い浮かぶ。なかでも江戸時代にタイムスリップしたかのような風情が漂う「鶴の湯」は、乳白色の濁り湯が人気である。複数の源泉をもつが、最も絵になるのは混浴の露天風呂。足元から源泉がぷくぷくと湧き上がる貴重な源泉である。日中は日帰り入浴で混雑するが、宿泊すれば静寂の時間を堪能できる。そのほか黒湯温泉や妙乃湯、大釜温泉なども、非日常の雰囲気を味わえる濁り湯で、もちろん源泉かけ流し。

野沢温泉（長野県）

標高600ｍに位置する情緒あふれる温泉街には、旅館や土産物屋、飲食店などが並び、徒歩での散策が楽しい。温泉街には、高温の源泉が湧き出す麻釜などの散策スポットのほか、13の外湯が存在し、無料で利用できる（賽銭箱はあるので寸志は入れよう！）。浴衣姿で外湯めぐりを楽しむ人も少なくない。外湯はもちろん、ほとんどの温泉施設が源泉かけ流しだ。

湯田川温泉（山形県）

田園地帯に８軒の温泉宿と２つの共同浴場が軒を連ねる小さな温泉地。源泉が豊富なことでも知られ、「源泉かけ流し宣言」をしている。湯の鮮度を優先するため、小ぶりの湯船に大量の源泉が投入される。もちろん、すべての宿及び共同浴場が源泉かけ流し。小規模な旅館ばかりだが、リーズナブルに泊まれる宿もある。作家・藤沢周平ゆかりの温泉地で、小説を読みながら旅館に缶詰めになってみるのも楽しい。

高湯温泉（福島県）

標高750ｍの高原に位置する温泉地で、周囲の自然環境は抜群。山に囲まれたロケーションなので、福島市内とは思えないちょっとした秘湯感も味わえる。乳白色に濁る湯は温泉ファンの評価も高く、地域をあげて「源泉かけ流し宣言」をしている。もちろん、すべての宿が源泉かけ流しだ。共同浴場「あったか湯」では気軽に日帰り入浴も可能なほか、風情あふれる旅館・ホテルも温泉好きの期待に応えてくれる。

四万温泉（群馬県）

上州を代表する出湯のひとつ四万温泉は、湯量豊富でほとんどの宿が源泉かけ流し。特に『千と千尋の神隠し』のモデルとなったとされる老舗旅館「積善館」周辺は湯の街情緒にあふれ、温泉街に沿って流れる四万川の渓谷美も魅力。多くの宿が渓流沿いの露天風呂をもつ。温泉街にある共同浴場「御夢想の湯」「上の湯」「河原の湯」は無料で入浴できるので、湯巡りも楽しい。