ヤング・タレントを、確保する必要があった。

バルセロナは先日、ラミン・ヤマルと契約延長を行った。新たな契約は2026年夏まで。16歳のヤマルが初のプロ契約を締結した。

なお、バルセロナはヤマルの契約解除金を10億ユーロ（約1500億円）に設定している。これは他クラブに対する「ウチの選手に触れてくれるな」というメッセージでもある。

バルセロナは近年、契約延長の際、多くのヤングプレーヤーに高額な契約解除金を設定してきた。ガビ（2026年夏／契約解除金10億ユーロ）、ペドリ・ゴンサレス（2026年夏／契約解除金10億ユーロ）、ロナウド・アラウホ（2026年夏／契約解除金10億ユーロ）、アレッハンドロ・バルデ（2028年夏／契約解除金10億ユーロ）、複数選手をその手法でグリップしてきた。

バルセロナがこのアプローチを採るのには理由がある。大きかったの、2017年夏のネイマールの移籍だ。

■ネイマールの移籍

フガ・デ・ネイマールーー、「ネイマールの遁走」と称されたパリ・サンジェルマンの移籍はクレ（バルセロナファン）に多大なるショックを与えた。

それは2017年夏の出来事である。バルセロナでプレーしていたネイマールを、パリ・サンジェルマンが狙った。バルセロナ側にネイマール放出の意思はなかった。契約解除金2億2200万ユーロ（約334億円）が支払われない限り、ネイマールの移籍は成立しないはずだった。

当時、バルセロナの幹部が「200％残留する」と断言していたが、その夏のうちに、ネイマールの移籍が成立した。2億2200万ユーロの置き土産を残して、ネイマールは花の都へと発ったのである。

■MSNと呼ばれた３トップ

ネイマール、リオネル・メッシ、ルイス・スアレスの３選手は「MSN」と呼ばれ、バルセロナで破壊的な攻撃力を見せつけていた。2014−15シーズンには、チャンピオンズリーグの優勝を含め、トリプレテ（３冠）を達成。クレに歓喜をもたらした。

「MSN」は南米トリオだ。彼らはピッチ外でも良好な関係を築き、それがピッチ内で反映されていた。その化学反応を、誰もが楽しんでいた。

「僕たちの間に、嫉妬心はまったくなかった」と当時を回想するのはスアレスだ。

「ピッチ外においては、僕たちはマテ茶を一緒に飲んでいた。ネイマールは飲まなかったけど、僕とメッシがいるところに来て、いつも一緒に話していたよ。いろいろな話をした。確かに、僕たちは異なる生活を送っていたかもしれない。だけど、僕たちは彼の、彼は僕たちの生活を知っていた」

「僕たちは、ネイマールに悪いところがあると、時々、それを指摘していた。ネイマールは、ビッグプレーヤーと一緒にいて、そういう話を聞くのが好きな青年だった」

■ネイマールの後継者

スアレスの“証言”が示す通り、「MSN」は完璧なコンビネーションを築いていた。

だが彼らは「解体」され、その後、バルセロナはネイマールの代役探しに奔走することになる。

バルセロナはウスマン・デンベレ（移籍金1億500万ユーロ／約152億円／2017年夏加入）、フィリップ・コウチーニョ（1億2000万ユーロ／約181億円／2018年1月加入）、アントワーヌ・グリーズマン（1億2000万ユーロ／2019年夏加入）を次々に獲得した。

しかしながら、ネイマールの代役を務められる選手はいなかった。

また、バルセロナはネイマールの売却で得た資金を、あっという間に使い果たしてしまった。それだけではない。多くの大物選手を抱え、なおかつ長くクラブにいる選手たち（メッシ、ジェラール・ピケ、セルヒオ・ブスケッツ、ジョルディ・アルバ等）がおり、サラリーキャップの額は膨れ上がっていった。

バルセロナはネイマールの退団で、スポーツ的側面で多くを失った。加えて、財政面でガタガタになってしまったのである。

■同じ轍を踏まないために

バルセロナはネイマールの退団で苦しんだ。その記憶がある以上、同じ轍を踏むわけにはいかない。

ヤマル、バルデ、ガビ、アラウホ…。カンテラーノ（下部組織出身選手）を次々に確保して、高額な契約解除金を設定する。2億2200万ユーロであれば、支払うクラブがあるかもしれない。だが10億ユーロを準備できるクラブは、流石に存在しないだろう。

「私はポジティブになるように努めている。自然体で、自分に見えているものを伝えようとしている。魔法を使えるわけではないからね。フットボールという意味合いで、たくさんの父と呼べる人たちがいた。選手たちに言っているのは、『恐れを抱く必要はない』『チャレンジしろ』ということ。監督というのは選手の能力に依存する」

「私は現役時代、忍耐を持ってプレーしていた。バルセロナで、26番を着けて、3年間プレーした。バルサでプレーするためには、忍耐が必要なんだ」

「いま、人々は、性急に生きている。だが、世界最高のクラブでは常に競争がある。新しい世代はスピーディな成功を求めている。だがバルサのようなビッグクラブでは、忍耐を持たなければいけない」

これはシャビ監督のコメントだ。

ヤマルの契約延長の意味するところは大きい。欧州のビッグクラブに対する牽制もそうだが、カンテラの選手たちにも、「ヤマルのようになれば…」というのを暗に伝えることができる。

現在と未来に賭ける。カンテラーノがトップで躍動している姿こそ、クレが最も求めているものなのだ。