ゴールデンウィークに「スポーツ」を読む。人の生き様を知る。この度、元ラガーの岡部文明さんが『ピエロの画家～魂の旅路～』（小学館）を上梓した。64年の歳月は、少しの試練と、多くの出会いに満ちている。

48年前の1965（昭和40）年、ラグビー選手として岐阜国体に参加した高校２年生は、スクラム練習中に首をけがし、からだに障害を負った。苦しい日々が続く。だが、67（同42）年、病院でのリハビリ中、来日中のＮＺＵ（ニュージーランド学生選抜）の選手4人が突然、見舞いにきてくれた。

「宝物」みたいな出会いとなる。勇気をもらった。生きる力が沸いてきた。そう、岡部さんは振り返るのだ。晩年のルノアールが、マヒした手に絵筆を縛りつけて描く姿に感動し、画家の道を歩み始める。

ある日、サーカスのピエロと出会う。時に切なく、時にユーモラス。何かを感じ、一心にピエロを描き出した。ピエロを訪ねて、車いすで世界を旅する。アメリカ、イタリア、ドイツ、スイス、ロシア…。感じて動けば、そこに出会いと縁が生まれる。

ニュージーランドでラグビーのワールドカップ（Ｗ杯）が開かれた2011（平成23）年10月、岡部さんはその地で個展を開いた。夢がかなう。けがした時、病院に見舞ってくれたＮＺＵの元選手と再会した。４人のうち、健在の2人と。44年ぶりだった。

その恩人を驚かすため、岡部さんは精魂込めてピエロの絵を描いた。約３カ月をかけ、１９４センチ×１６３センチの大作だ。真ん中に空飛ぶピエロ、手には４本の花と４通の便せんが握られている。

ステキな絵である。岡部さんの説明によると、「ピエロは僕。メッセージには４人の名前が書いている。ダンスの妖精が８人、音楽隊は７人。足すと15人でラグビーチームになる」ということだった。

その絵が、岡部さんの本の表紙となっている。絵のタイトルが「愛のメッセージ」。何を隠そう、その絵ハガキが、わたしの机の右上に飾ってある。裏をみれば、「Ｂokabe」のサインと共に「２０１１．Oct ９」と記されている。実はその日、私は岡部さんとニュージーランドの個展会場で出会ったのである。

まさに出会いは奇跡であると思う。その時、たしか岡部さんはこんなことを言っていた。「ラグビーは僕の人生そのものだったんです。何でも“できない”と思ったら終わり。“絶対できる”と思うところから始まるのです」と。

ついでにいえば、岡部さんの人生最大の出会いは妻の範子さんとのそれであろう。よき夫婦だから、世界の旅がひろがった。

この本を一気に読んだ。すぐ、福岡の岡部さんの携帯に電話をかけた。

「今日までやってきたことを、目立つ部分だけを書いてみました。けじめというか、区切りというか。お世話になった方々に感謝の気持ちを伝えたくて…。たくさん、たくさん、人に会って、たくさん、たくさん、たくさん、感動をもらった。やっぱり、人生は出会いによって彩られていますね」

まったく同感である。人生はオモシロい。『一期一会』の意味をかみしめる。本を閉じる。表紙のピエロの絵をまじまじとながめる。ふっと口元が緩むのである。

【「スポーツ屋台村」（五輪＆ラグビー）より】