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今朝は『カワサキ二輪事業を救った“赤タンク”』をテーマにお話ししようと思います。

カワサキのイメージカラーと言えば、ライムグリーン。

今、これに異論を唱えるバイクファンはほとんどいないでしょう。

しかし、カワサキがオートバイ製造の草創期からライムグリーンを使っていたかというと、そうではありません。

ライムグリーンを用いるより前のカワサキは、赤色をメーカーカラーにしていました。

今回は、そんな“カワサキが赤かった頃”に活躍した、カワサキのレーシングマシンを一つご紹介しましょう。

『125 B8M』！

B8Mは、1963年(昭和38年)に登場したモトクロッサー(オフロードレーサー)です。

125ccの実用向け市販車『B8』をベースに、オフロードに適した改造を施して作られたマシンになります。

燃料タンクが赤色に塗装されていたことから、B8Mは通称「赤タンク」と呼ばれていました。

1963年、カワサキの本拠地でもある兵庫県明石市から北へ40kmほど行った場所にある青野ヶ原にて、MFJ(日本モーターサイクル協会)主催の第１回モトクロスレースが開かれたのですが、カワサキはこのレースにB8Mで参戦し大健闘。

なんと、125ccクラスの１位から６位までをB8M勢が独占したのです。

実はこの頃、カワサキ(当時は川崎航空機工業)の二輪事業は業績が低迷しており、社内では二輪事業の廃止もささやかれていたのですが、このレースでの「赤タンク」の大活躍によってカワサキのオートバイの売上が一気に回復し、カワサキは二輪事業を止めずに済んだのでした。

B8Mがレースで奮わず、カワサキの二輪事業がそのまま消えていたかもしれないことを考えると、B8Mはまさに救世主のような働きをした存在だったと言えるでしょう。