マンチェスター・シティが、好調だ。

プレミアリーグで、首位を走っている。チャンピオンズリーグでは、決勝トーナメント1回戦でボルシア・メンヒェングラッドバッハと対戦する。「死の組」と称されたグループBを2位通過したボルシアMGだが、シティ優位というのが大方の予想だ。

グアルディオラ監督は2020－21シーズンも新たな試みを続けている。直近の例はジョアン・カンセロの新たなポジションだろう。

また、近年シティではロドリ・エルナンデスやフェルナンジーニョの偽センターバックを使ってきた。「センターバックが一人しかいない状況は、私にとって、監督として大きな挑戦だ。人々は私のチームのスピリットとコミットメントを知らない。だが私は彼らを信頼している。問題を解決して前進できると信じている」とは負傷者続出の状況で彼らのセンターバック起用を決めた時のグアルディオラ監督の言葉だ。

「フェルナンジーニョが（負傷から）復帰する。カンテラの選手もいる。こういうシチュエーションなので、仕方がない。シーズン中には起こり得る。それに不満を言うことはない。センターバックが起用できないなら、その中で11人のスタメンを決めるしかない。自分自身にチャレンジして、チームのための解決策を見つける。私はそういうのが好きだ。選手たちも同じ気持ちだろう」

一方で、グアルディオラ監督は最終ラインの整備に注力してきた。

シティは今夏、移籍金固定額6800万ユーロ（約81億円）＋ボーナス360万ユーロ（約4億円）でルベン・ディアスをベンフィカから獲得した。

ディフェンスの選手としてクラブレコードの移籍金だった。高い買い物だったわけだが、グアルディオラ監督は「信じられないくらい素晴らしいプレーヤーだ」とR・ディアスを称賛している。

「選手を獲得する時、もちろんチームを助けてくれるだろうと考える。だが問題はどれくらい助けになるかだ。ルベンのプレー理解度は秀逸で、彼のフィジカルとメンタルのキャパシティーは我々を非常に驚かせている」

「ルベンは毎朝、ジムでトレーニングしている。完璧に自分のプランをこなしている。24時間を自分の職業に捧げているんだ。3日おきに試合があってもプレーできる。リカバリーが非常に早い。彼のような存在はチームの重要性に直接的にリンクする。23歳と若く、これから5シーズンから7シーズンはシティで活躍してくれるだろう。そういう補強は決して簡単ではない」

グアルディオラ監督が就任した2016年以降、シティは2億3430万ユーロ（約281億円）をセンターバックの補強に費やしている。R・ディアス（移籍金6800万ユーロ）、ナタン・アケ（4530万ユーロ）、ジョン・ストーンズ（5600万ユーロ）、アイメリック・ラポルテ（契約解除金6500万ユーロ）がシティに加入した。

エリアカン・マンガラ（2014年夏加入／移籍金5400万ユーロ）、ニコラス・オタメンディ（2015年夏加入／4500万ユーロ）といった高額で獲得した選手がいたにもかかわらず、グアルディオラ監督はセンターバックの補強に腐心した。

また、サイドバックの発掘には、およそ1億9000万ユーロ(約229億円)を投じている。

2016－17シーズンを最後にパブロ・サバレタ、バッカリ・サニャ、ガエル・クリシー、アレクサンドル・コラロフらがシティを去った。シティは彼らの穴を埋めるようにカンセロに移籍金3500万ユーロ(約40億円)、ダニーロに移籍金3000万ユーロ（約36億円）、カイル・ウォーカーに移籍金5300万ユーロ(約63億円)、バンジャマン・メンディに移籍金5750万ユーロ(約69億円)、アンヘリーニョ獲得に移籍金1200万ユーロ（約14億円）、オレクサンドル・ジンチェンコ獲得に移籍金200万ユーロ（約2億円）を費やした。

GKエデルソン・モラ―レス（2017年夏加入／移籍金4000万ユーロ）を含めると、守備陣の補強に4億6000万ユーロ（約557億円）程度を投じている計算だ。

「我々に対する批判は理解している。だが優秀な選手は高いものだ。3億ユーロを1人や2人の選手に投じるチームもある。我々はその額で6選手を獲得している。昨シーズン、我々は30歳以上の選手が7人退団した。出費は必要だった。我々が一人の選手の獲得に1億ユーロ以上を投じる日が来るかもしれない。だが、現時点ではそうなっていない」

2018年1月の移籍市場におけるラポルテ獲得時、グアルディオラ監督はそんなコメントを残している。

グアルディオラは、ヨハン・クライフから強い影響を受けている指揮官だ。

「エル・ドリームチーム」と称されたバルセロナを率いていたのがクライフだ。そこでグアルディオラに与えられたポジションはアンカーだった。

【3－4－3】のシステムで攻撃的なフットボールを展開して、スペインと欧州を席巻した。リーガエスパニョーラ4連覇とチャンピオンズカップ（現チャンピオンズリーグ）制覇は今もなおバルセロニスタの記憶に刻まれている。

「クライフは『3－4－3は出発点に過ぎない。アルファベットのAのようなものだ』とよく言っていた。対戦相手の状況や試合の展開で戦術をBやCやDに変える必要があった」とはGKを務めたアンドニ・スビサレッタの弁だ。

その薫陶を受けているグアルディオラが、システム論に囚われるとは考え難い。だが確かなのは、彼のフットボールが後方から構築されていくということだ。そして、着実に築き上げられたチームはタイトル獲得に向けて邁進している。