２年ぶりに開催されるメジャーリーグのオールスターゲームに先発出場する選手を選ぶ、ファン投票の締め切りまであと２日。現在は１次ラウンドで両リーグの各ポジション上位３人（外野手は上位９人、投手は対象外）に入った選手を対象に、２次ラウンドの投票が行われているが、注目は今季、開幕から投打の二刀流を続け、ここまで両リーグ最多タイの２６本塁打を放っているロサンゼルス・エンゼルスの大谷翔平（２６歳）だろう。

　大谷は６月２７日（日本時間６月２８日）に結果が発表されたファン投票の１次ラウンドでは、１９６万１５１１票を獲得してアメリカン・リーグ指名打者（ＤＨ）部門でダントツの１位。現在行われている２次ラウンドでもＤＨ部門で１位になれば、７月１３日（日本時間７月１４日）にコロラド・ロッキーズの本拠地、クアーズ・フィールドで開催されるオールスターゲームに先発メンバーとして出場することになる。

イチローは３年連続最多得票含む９回のファン投票選出

　投手はファン投票の対象にはならないメジャーリーグにあって、ファン投票でオールスターに選ばれた日本人選手はこれまでに３人いる。第１号は日本人では初めてポスティング制度を利用し、２００１年にオリックス・ブルーウェーブ（現バファローズ）からシアトル・マリナーズに移籍したイチローである。

　オリックスで７年連続首位打者に輝いた和製安打製造機は、メジャー１年目の前半戦から打率．３４５、28盗塁の好成績をマーク。バットとスピード、さらに守りでも本場のファンを魅了し、ファン投票では両リーグ最多の３３７万３０３５票でトップ当選を果たした。

　さらに２００３年まで３年連続で両リーグ最多得票を続けると、その後も２００４、２００６～２０１０年と、実に計９回のファン投票選出（２００５年は選手間投票で選出）。サンフランシスコで開催された２００７年のオールスターでは、球宴史上初のランニングホームランを打つなど、日本人初のＭＶＰにも輝いている。ちなみに外野手部門でのファン投票選出９回は、メジャーリーグ史上でも５位タイの記録だ。

松井秀喜、福留孝介もメジャー１年目にファン投票で“当選”

　このイチローに続いたのが、ＦＡで読売ジャイアンツからニューヨーク・ヤンキースに移籍した松井秀喜。メジャー１年目の２００３年、序盤はなかなか調子が上がらず「ゴロキング」などと揶揄されながらも、６月に打率．３９４、６本塁打、２９打点と爆発し、ファン投票では１３０万１１１８票を獲得して外野手部門３位で選出された。

　年に１試合しか開催されないメジャーリーグのオールスターでは、原則としてファン投票で選出された野手が先発出場する。シカゴ・ホワイトソックスの本拠地、ＵＳセルラー・フィールド（現ギャランティードレイト・フィールド）で行われたこの年の球宴は、ア・リーグの１番にライトのイチロー、７番にセンターの松井と、史上初めて２人の日本人選手がラインナップに名を連ねる、歴史的な試合になった。

　なお、翌２００４年のファン投票ではそのイチローと松井がア・リーグ外野手部門３位の座を激しく争い、３万６０００票あまりの差でイチローが当選。松井は出場選手最後の１枠を決めるインターネット投票「ファイナル・ボート」の候補５選手にノミネートされ、そこで最多票を集めて“滑り込み”で２年連続のオールスター出場を決めている。

　２００８年には中日ドラゴンズからＦＡとなり、シカゴ・カブスのユニフォームに袖を通した福留孝介が、ナショナル・リーグの外野手部門でファン投票選出。開幕のミルウォーキー・ブルワーズ戦では土壇場の９回に同点３ランを放って地元ファンを狂喜させた福留は、初のオールスターでナ・リーグの八番・センターに名を連ねたが、２打数ノーヒット。イチロー、松井に続く球宴初出場・初安打とはならなかった。

投手では日本人初のメジャー球宴出場の野茂英雄が先発

　なお、この3人以外にも、メジャーリーグのオールスターゲームに先発出場した選手がいる。１９９５年に海を渡り、日本人選手としては初めてメジャーの球宴メンバーに選ばれたロサンゼルス・ドジャースの野茂英雄である。

　前述のとおりメジャーのオールスターでは投手はファン投票の対象外であり、当時はすべて監督推薦による選出。先発投手もリーグの監督が決めることになっていて、ナ・リーグを率いるモントリオール・エクスポズ（現ワシントン・ナショナルズ）のフェリペ・アルー監督は、前年まで３年連続サイ・ヤング賞のアトランタ・ブレーブスのエース、グレッグ・マダックスを起用するものと見られていた。

　ところが、そのマダックスが前半戦最後の登板で完封勝利を挙げた直後に故障。代わりにナ・リーグの先発に抜擢されたのが、前半戦で６勝１敗、防御率１．９９の快投を見せ「ノモ・マニア」と呼ばれるブームを巻き起こしていた野茂だった。まだ日本人にとってメジャーのオールスターが夢舞台だった時代に、真っ向勝負で３つの三振を奪ったそのピッチングは、今も多くのファンの脳裏に刻まれているはずだ。

　現在行われているファン投票の２次ラウンドは、７月１日午後２時（日本時間７月２日午前３時）に終了。その７時間後には、ファン投票による出場メンバーが発表される。既に大谷はオールスター前日に開催されるホームランダービーへの出場が決まっているが、日本人４人目の球宴ファン投票選出の吉報は届くだろうか？