ラグビーのトップリーグのプレーオフ決勝戦は27日、東京・秩父宮ラグビー場で行われる。東芝がリーグ戦で１点差負けしたサントリーに雪辱できるか。フィジカル勝負、とくにスクラムとブレイクダウン（タックル後のボール争奪戦）に勝負をかける。

準決勝までの戦いを見ると、スクラムでは東芝が優位に立つだろう。サントリーの「超攻撃ラグビー」のリズムを崩すためには、ここで重圧をかけたい。東芝は今季、スクラム強化に努めてきた。久保知大、湯原祐希、浅原拓真のフロントローのバインディングはもちろん、持ち前の８人の結束でプッシュできるかどうか、である。

東芝のスタイルが『スタンディングラグビー』。つまりタックルされてもできるだけ倒れずに、ボールをつないで前進していく。ボールキャリアの踏ん張りと、２人目、３人目の素早いサポートが大事となる。そのためには「我慢」が必要か。

敵陣のゴール前でラインアウトをとれるかどうか。東芝にとっては、そこからのドライビングモールが勝負どころとなる。

それぞれ得意の攻撃スタイルを持つチーム同士の戦いだから、当然、どちらが長くボールを保持できるかが勝敗を左右する。その意味ではリサイクルのリズムがポイントとなる。接点、ブレイクダウンの攻防で優位に立てるかどうか、である。

サントリーは簡単にいえば、「アタッキングシェープとブレイクダウンのセット」で連続攻撃を仕掛けてくる。アタッキングシェープとはいわば攻撃のカタチ。攻撃のオプションを増やすことで相手ディフェンスをばらし、１対１の局面をつくり、倒されても２人目がズバッとポイントを乗り越えていく。

だから、東芝としては１人目の激しさは当然として、２人目が前にでられるかどうかが重要となる。しかも精度、スピード、ボディーポジションがよくなければならない。攻撃も同様だ。昨年12月の対戦では、ＦＷの頭が下がってサントリーのプレッシャーを受けた。こんどは「フェースアップ」（顔を上げること）でボールをキープしたい。

カギとなる選手は、サントリーがジョージ・スミス、東芝はスティーブン・ベイツの両フランカーだろう。ここで世界レベルの攻防を見ることができる。さらにいえば、地味ながらも、久保、湯原、浅原のフロンロー陣の堅実なサポートプレーにも注目してほしい。

東芝の和田賢一監督は不敵な笑みを浮かべる。「フィジカルの勝負をしたい。うちのスタイルはからだを相手にあてていくフィジカルなラグビーですから。いかに立って、ボールを動かせるか、です」と。

接点勝負は、ボクシングでいえば、ミドル級のパンチの応酬のようなスピード感と迫力となるだろう。ブレイクダウンでのレフリーの笛、反則も勝敗を左右することになる。どちらが最後まで「規律」を保てるか、だ。