全国的に気温が下がり、ようやく紅葉と温泉のシーズンを迎えつつある。

東北や甲信越、標高の高いエリアを中心に紅葉が見頃となり、関東地方でもいよいよ紅葉シーズンが始まろうとしている。

そこで今回は、例年10月下旬～11月上旬にかけて紅葉が見頃を迎える関東エリアの温泉地を５カ所紹介したい。

湯西川温泉（栃木県）

鬼怒川温泉からさらに電車とバスを乗り継いだ先に湯けむりを上げる。壇ノ浦の合戦に敗れた平家の落人が、河原に湧き出る温泉を見つけ傷を癒したと伝えられる歴史の古い温泉地だ。茅葺の建物があるなど、日本の原風景ともいえる景色が魅力の温泉街で、特に紅葉シーズンは趣深い。川沿いに露天風呂をもつ宿も多く、ロケーションは抜群。やわらかな透明湯がかけ流しにされている宿が多い。日帰り入浴できる宿があるほか、道の駅湯西川にある「湯の郷」は気軽にかけ流しの湯を楽しめる。

川治温泉（栃木県）

鬼怒川温泉の上流、男鹿川沿いに10軒弱の宿が並ぶ静かな温泉地。渓谷に湯煙を上げる温泉地で、赤や黄色に染まる周囲の山々が美しい。紅葉の名所である龍王峡にも近く、紅葉狩りには絶好の温泉地である。川沿いにある共同浴場「薬師の湯」の露天風呂が名物で、ぬる湯にゆっくりとつかることができる。近くの鬼怒川温泉よりも大規模の旅館が少なく、静かな環境であるのも魅力だ。紅葉シーズンは例年10月下旬～11月中旬。

伊香保温泉（群馬県）

関東を代表する温泉地のひとつ。365段の階段に沿って形成される温泉街が有名だ。昔ながらの射的場や昭和感の漂うスナックもあり、タイムスリップした気分にもなる。石段街の脇の路地などいろいろ寄り道をしながら温泉街を散策するのが楽しい。紅葉の時期は、湯元である河鹿橋付近のモミジなどが一斉に赤く染まる。夜はライトアップされ、幻想的である。近くの日帰り入浴施設「伊香保露天風呂」とともに楽しみたい。紅葉シーズンは例年10月下旬から11月中旬。

四万温泉（群馬県）

上州を代表する出湯のひとつ四万温泉は、湯量豊富な温泉地。特に映画『千と千尋の神隠し』のモデルとなったとされる老舗旅館「積善館」周辺は湯の街情緒にあふれ、昭和感が漂う。温泉街に沿って流れる四万川の渓谷美も魅力で、渓流を望む露天風呂が名物の宿も多い。紅葉シーズンは露天風呂から色づく木々を楽しむこともできる。紅葉シーズンは例年10月中旬から11月上旬。

奥鬼怒温泉郷（栃木県）

「関東最後の秘湯」と呼ばれる山深い温泉地。加仁湯、手白澤温泉、日光澤温泉、八丁の湯の４つの温泉宿で構成され、それぞれ異なる源泉がかけ流し。基本的に女夫渕から徒歩でアクセスすることになり、約1時間半の道のりである（加仁湯と八丁の湯は宿泊者のみ送迎あり）。アクセスはラクではないが、紅葉シーズンは赤や黄色に染まる木々に癒やされながらトレッキングを楽しめる。八丁の湯は滝見露天、加仁湯は乳白色の湯が自慢である。紅葉シーズンは例年10月中旬～11月上旬。

※紅葉の見ごろの時期については例年のデータを参照しています。今年の状況については現地の観光協会等で問い合わせてからお出かけください。