近江（滋賀）の最速149キロ右腕・山田陽翔（3年・主将＝タイトル写真）が止まらない。1、2回戦は二ケタ奪三振でファンを魅了したが、海星（長崎）との3回戦では、投げるだけでなく、試合を決定づける満塁弾を放った。山田は秋、夏の滋賀大会でも満塁弾を記録していて、「満塁男」としても面目躍如。投げては7回を4安打1失点にまとめ、甲子園通算10勝目をマークした。

昨夏に続くアーチは試合を決める満塁弾

　試合は予想通り山田と海星の最速147キロ右腕・宮原明弥（3年）の投げ合いとなった。2－1と、近江1点のリードで7回の攻防が明暗を分ける。海星は2死1、2塁で代打の柿本彩人（3年＝主将）がフルカウントまで粘ったが、山田のツーシームに空振り三振を喫し、同点機を逃した。その裏の近江は2死満塁と攻め、山田に打席が回る。100球を超えた宮原は球が浮き始めていて、2ボールから高めの142キロ直球を力いっぱい振り抜くと、大きな放物線を描いた山田の打球は、左中間最深部に飛び込んだ。山田にとっては、昨年の準々決勝の神戸国際大付（兵庫）戦以来の甲子園アーチ。投げて打って「千両役者」ぶりを遺憾なく発揮した山田の活躍で、近江は2年連続の8強入りを決めた。

秋、夏と滋賀大会でも満塁アーチ2本

　山田は、甲西との滋賀大会3回戦でも満塁アーチを放っていて、今夏の公式戦アーチはいずれもグランドスラムとなった。

　また、昨秋の近畿大会出場を懸けた立命館守山戦（3位決定戦）でも満塁弾があり、実は山田は正真正銘の「満塁男」だった。密かに狙っていた2年連続の甲子園アーチも達成したが、これまでの打席では力みが目立って、三ゴロやポップフライが多かった。これで準々決勝以降、打席でもリラックスしてバットが振れるだろう。

甲子園通算10勝に奪三振ではトップ10入り

　一方の投手・山田としてはどうだったか。この日の海星は右打者が多かったため、生命線のスライダーの制球に苦しんだ立ち上がりは不安定だった。失点した2回は、四球のあと盗塁、そして高めに浮いたスライダーを適時打された。しかしその後のピンチでは連続三振を奪うなど、7回で9三振と格の違いを見せた。7－1と差が開いて、8回から星野世那（3年）にマウンドを譲ったが、これで甲子園通算10勝目。奪った三振も通算で98個となり、トップ10入りした。

多賀監督誕生日に4強入りなるか

　18日の準々決勝は、今大会ナンバーワンスラッガーの浅野翔吾（3年＝主将）を擁する高松商（香川）と対戦することになった。この日のようにスライダーが高めに浮くと痛打される危険性が高まるが、当日は多賀章仁監督の63歳の誕生日でもある。入学以来、常に意思を尊重し、能力を最大限に発揮させてくれた恩師に、2年連続の4強入りをプレゼントするつもりだ。