６月22日、ボルティモア・オリオールズは、AAAからミッキー・ジャニスを昇格させた。

　ジャニスは、33歳の右投手だ。これまでにメジャーリーグで投げたことは、一度もない。2010年のドラフトで、タンパベイ・レイズから44巡目・全体1331位指名を受け、大学からプロ入り。2012年から2015年までは独立リーグ（とオーストラリアのリーグ）で投げ、ニューヨーク・メッツを経て、昨年１月にオリオールズへ入団した。今シーズンはAAAでリリーフとして６試合、先発として１試合に登板し、計24.2イニングで防御率2.92を記録している。

　その経歴と現在の年齢だけでも、注目に値する。しかも、ジャニスはナックルボーラーだ。2011年のオフにレイズから解雇され、速球とスライダーを主体とする「普通の投手」から「魔球使い」に転じた。

　昨年末に「ナックルボーラーは今でもいる!? それとも、すでに絶滅!?」で書いたとおり、昨シーズンのメジャーリーグにナックルボーラーはいなかった。ナックルボールを投げた選手はいるが、いずれも野手だった。今シーズンも、同じ状況が続いている。スタットキャストがナックルボールと判定した投球は、内外野を守るユーティリティのダニー・メンディック（シカゴ・ホワイトソックス）による、４月19日の15球中12球しかない（他の３球はイーファス・ピッチ）。

　ジャニスがメジャーデビューすれば、ナックルボーラーがメジャーリーグで投げるのは、2019年のスティーブン・ライトとライアン・フィアベンド以来となる。ここからオリオールズが試合を行う相手は、６月23日がヒューストン・アストロズ、24日～27日がトロント・ブルージェイズ、28日～30日は再びアストロズだ。続いて、７月２日～４日は、ロサンゼルス・エンジェルスと３試合を行う。大谷翔平に対し、ジャニスが投げる可能性もある。ライトとフィアベンドは、大谷とは対戦していない。

　なお、現時点ではメジャーリーグ最後のナックルボーラーである――近々そうではなくなる予定の――２人も、キャリアを終えてはいない。36歳のライトは、３月下旬にピッツバーグ・パイレーツと契約し、AAAで登板している。35歳のフィアベンドは、かつてジャニスが在籍したこともある独立リーグの球団、レイク・エリー・クラッシャーズで投げている。