プロ野球独立リーグ「ヤマエ久野 九州アジアリーグ」の公式戦が１６日に福岡県飯塚市の筑豊緑地球場で行われ、福岡北九州フェニックスと火の国サラマンダーズが対戦した。第３６回戦で、今季の顔合わせはこれが最後。試合終了後は両チームの選手がシーズンの健闘をたたえ合い、記念撮影をする姿なども見られた。

ドラフト注目・芦谷が１３勝目

【９月１６日　ヤマエ久野 九州アジアリーグ　筑豊緑地球場　１９３人】

火の国　`００１００１１２０　５

北九州　`０２００００１００　３

＜バッテリー＞

【火】◯芦谷、石本、Ｓ西島――深草

【北】福永、小川、大江、金本、●本野、力丸――武蔵、秋庭

＜本塁打＞

【火】水本１５号　【北】野元１号

＜スタメン＞

【火】７松本　６中村　９水本　５高橋　８小林　３佐藤　Ｄ植草　４橋中　２深草

【北】４中村　６神谷　３妹尾　２武蔵　８鈴木　５宮本　９古賀　７野元　Ｄ吉岡

＜戦評＞

　前日にリーグ連覇を決めた火の国がこの日も底力を見せた。２－２で迎えた七回表、先頭の橋中が四球で出塁。続く深草の送りバントで、橋中は相手守備の隙を突いて一気に三塁まで進んだ。１死三塁として１番・松本の二塁内野安打で勝ち越した。

　すぐに３－３と追いつかれるも、八回表は途中出場の中野、代打・中島の連打でチャンスを作り、深草の放った打球が相手失策を呼んで再び４－３と勝ち越し。さらにもう１点を追加して５－３として、終盤の守りは石本と西島の救援リレーで逃げ切った。

　先発したドラフト注目左腕の芦谷は７回１１４球で１１奪三振、２失点の力投。今季１３勝目（１敗）を挙げた。勝ち星に加えて防御率１．９５、奪三振１２５もリーグ断トツの成績を残している。

　北九州は、その芦谷から二回裏に野元が左越え１号２ランを放ち、一時リードを奪った。前日まで２戦連続２桁失点だった投手陣もこの日は踏ん張り、七回裏にも神谷の犠飛で追いつくなど食らいついたが、最後は一歩及ばなかった。（了）

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水本大志、打撃二冠の昨季から桁違いの成長

　火の国サラマンダーズの和製大砲・水本大志外野手が悲願のドラフト指名へ猛アピールしている。

　９月に入って量産モードだ。ここまで月間１１試合で４５打数１８安打の打率４割ジャスト、５本塁打、１８打点をマークしている。

　この日は三回の第２打席で右翼へ確信歩きの一発だ。２戦連続の１５号でリーグ１位のモタ（火の国）に３本差に迫った。リーグ日本人選手では、２番目に多い山下（大分）の７本を大きく引き離して断トツの数字を残している。

　打点は先日、モタを抜いてトップに躍り出た。現時点での打撃成績は７２試合出場で打率.３１２、１５本塁打、６４打点。堂々たる成績を残している。

月間１１戦５発、打率４割

　水本は福岡県出身の２５歳。筑紫台高校から進んだ西南学院大学時代も九州六大学野球リーグで強打者として活躍し、社会人・熊本ゴールデンラークスに進んだ。このチームを母体とした独立リーグ化に伴い火の国サラマンダーズでプレー。

　独立リーガー１年目の昨季は本塁打王と打点王の二冠に輝き、リーグ初代タイトルホルダーとなった。

　もちろん、昨季もドラフト指名を待ったが、ＮＰＢ球団からは調査書すら届かなかった。二冠王といっても６本塁打と４２打点の成績。突出した感はなかった。

　年齢も考え、野球から身を引くことも考えた。だけど「ずっと野球で生きてきた。やりきったと言えるのか、もっとやれることもあるのでは」と自問自答して、独立リーガーとして続行することを決意。夢のＮＰＢ入りへ思いを懸けて取り組んだ結果、今季は成績を大きく伸ばしている。打球の飛距離も力強さも桁違いに伸びた。

オリ山岡も取り組む練習法で改善

　９月の好調については「終盤で体もきつくなってバランスが崩れていると思ったので、そこを見直しました。パルクール・トレーニングなどで」と話した。パルクールは障害物を跳び越えていく体操の新種目でフランスの軍隊訓練から発展。オリックス・バファローズの山岡泰輔投手やソフトバンクの松本裕樹投手らも導入している練習法だ。

　１０月２０日のドラフト会議への思いを「難しいのは分かっています。でも、やれることはやってきました。あとは時の運です」と口にした。水本に吉報は届くのか。