Ｊリーグの開幕に先立って、サンフレッチェ広島の選手やスタッフが、清（すが）神社（広島県安芸高田市）で必勝祈願をした。同神社は毛利元就ゆかりの神社で、チーム名の「三矢の訓」に関係している。元就と「三矢の訓」について考えてみよう。

■毛利両川体制とは

　「三矢の訓」に触れる前に、その元となる毛利両川体制を取り上げておこう。

　毛利氏と言えば、毛利両川体制で知られている。毛利両川体制とは、戦国時代に毛利元就が中国地方を領有した際、新たに確立した軍事または政治組織の通称である。単に「両川体制」ともいう。

　元就が実子の元春・隆景を吉川氏・小早川氏の当主にした頃、毛利氏は安芸の国人領主の盟主的な地位にあった。しかし、彼ら国人を支配するだけの政治・軍事力が十分ではなく、吉川・小早川両氏ら有力国人と毛利氏とは対等の立場にあった。

　毛利氏が安芸の支配権を確立するのは、中国・北九州に勢力を持った大内氏が滅亡し、さらに厳島の戦いで陶晴賢を倒した弘治年間（１５５５～５７）以降のことである。

　弘治３年（１５５７）、元就は嫡男の隆元に家督を譲った。同年１１月、元就は隆元・元春・隆景の３兄弟に「三子教訓状」を与えた。そこには、何が書かれていたのか。

　元就は毛利家の存続を第一とし、吉川・小早川の支援は当面のものであり、毛利家中を盛り立てるため兄弟が協力する必要性を説いた。吉川・小早川両氏が毛利宗家を支える「毛利両川体制」は、この頃に成立したと考えられている。

　しかし、隆元は若くして亡くなり、元就も病没することになる。毛利家は隆元の遺児・輝元を当主に擁立し、元春と隆景が支える「毛利両川体制」を継続した。こうして毛利氏は吉川・小早川の支援を得て、中国地方に支配権を広げたのである。

　元春の死後は、３男の広家が後継者となり、輝元を支え続けた。一方、隆景が亡くなると、隆景の甥で・毛利秀元（元就の四男・穂井田元清の子）を祖とする長府毛利家（旧穂井田氏）が、隆景の役割を継承することになった。広い意味では、長州藩初期まで「毛利両川体制」が継続されたのである。

■「三矢の訓」のエピソード

　「三矢の訓」とは、元就が元亀２年（１５７１）６月に亡くなる直前の話である。

　臨終間際の元就は３人の息子（隆元・元春・隆景）を枕元に呼び寄せ、１本の矢を折るよう命じた。３人の息子たちは簡単に矢を折った。すると、次は束になった３本の矢を折るよう命じた。しかし、誰１人として折ることができなかった。

　元就は、３本の矢を３兄弟に例え、３人が結束すれば強靭になると説いた。これが有名な「三矢の訓」のエピソードである。ところが、これには疑問がある。実は、元就の臨終前であるならば、長男の隆元はすでに亡くなっているからだ。

　こうした点から、「三矢の訓」のエピソードは後世の創作であるという説もあるが、果たしていかがなものであろうか。実は、この話には元ネタがあった。

　弘治３年（１５５７）、元就は「三子教訓状」を３人の息子たちに残している。「三矢の訓」のエピソードは、この「三子教訓状」がもとになっていると考えられる。その代表的な条文をいくつかをあげると、次のようなものがある。

　ほかにも条文はたくさんあるが、毛利宗家を中心とし、３兄弟の結束が求められているのは明らかである。いずれにしても、「三矢の訓」は毛利家の結束振りをわかりやすく伝えるエピソードでもあり、先の「三子教訓状」などを通じて、元就が生前から一族の結束を繰り返し３人の息子たちに説いていたと考えるべきであろう。