韓国映画やドラマを見て、年齢に違和感を覚えたり、韓国の芸能人のファンミーティングで「私は韓国の年齢で30歳（例）です」と聞いて、何？と思ったりしたことはありませんか。それは、韓国では一般的に“数え年”が用いられていたことにあります。

■「数え年」とは……「満年齢」との違い

「満年齢」は、出生時点が0歳で、誕生日を基準に年齢を重ねていくという年齢計算方法です。多くの国がそれを採用しており、国際基準となっています。日本では1950年から「満年齢」が義務付けられましたが、厄年や元号（←こちらは年齢ではないが……）などでは、いまも数え年が使われています。

一方の「数え年」は、出生時点が1歳とし、新年を迎えた1日1日に年をとるという数え方です。韓国では、赤ちゃんが母親のお腹の中に宿った瞬間からひとつの命と捉え、それを1歳とする考え方が根付いていました。

■「数え年」で年をとる具体例

昨日2024年4月29日生まれの場合
2024年4月29日、出生した時点で1歳になります。そして2025年1月1日に2歳を迎えます。その後は毎年1月1日に1歳ずつ年をとるというかたちです。ただし、4月29日の誕生日は日本と同じように祝います。ただ、誕生日を迎えても元旦に年をとっているわけなので、年齢はそのままです。

では、12月31日生まれの場合はどうなるのでしょうか。
同じように12月31日の生まれた時点で1歳、翌日の1月1日には2歳になります。

こう見ると、満年齢に慣れた日本人にとっては、少し混乱しますよね。

■2023年に「数え年」廃止＝国際基準へ

韓国の尹錫悦（ユン・ソンニョル）現大統領（政党：国民の力）が2022年の総選挙の際、公約のひとつとして、年齢の数え方を満年齢に統一する意向を示しました。2022年12月、国会が「満年齢統一法」を可決。同法に基づき、2023年6月28日より国際的に使われている「満年齢」に統一する制度が施行されました（例外もあり）。数字的には1～2歳若くなったのです。

日本では年齢を尋ねることが失礼に値するケースが多いかもしれませんが、韓国では初対面で年齢を教え合うことがよくあります。関係性にもよりますが、1歳でも年齢が違えば、言葉遣いや呼び方が変わってくるからです。

私（筆者）の経験上、外国人に対してはそれほど厳しいという感覚はなく、年齢問わずタメ口（パンマル）で話す韓国人の友人はたくさんいます。

外国の文化があふれそれに慣れ親しんでいる現代、以前に比べれば、それほど年齢にナーバスになる必要はありませんが、あいさつ代わりに「何年生まれですか？」と尋ねてみるのが、うまくコミュニケーションを図るポイントです。その際、数え年なのか満年齢なのか、正直、まだ分からないこともあるので、「生年月日」を聞くのが肝心です。