12月13日。第37期竜王戦１組ランキング戦▲佐藤康光九段（54歳）－△永瀬拓矢九段（31歳）戦がおこなわれました。10時に始まった対局は22時２分に終局。結果は180手で佐藤九段の勝ちとなりました。

　佐藤九段は次戦、広瀬章人九段－豊島将之九段戦の勝者と対戦します。

　永瀬九段は１組５位決定戦へと回ります。

両者死力を尽くした名局

　藤井聡太竜王への挑戦権を争う第37期竜王戦は、各組ランキング戦の１回戦が進行中です。

　今期１組には、羽生善治九段、佐藤康光九段、森内俊之九段、渡辺明九段、広瀬章人九段、豊島将之九段と６人の元竜王が名をつらねています。

　羽生竜王に佐藤七段が挑戦した第６期竜王戦は、佐藤七段が４勝２敗で制し、初の竜王位に就いています。

　永瀬九段はまだ七番勝負登場の経験はありませんが、2015年、22年、23年と挑戦者決定戦に３回進んでいます。ランキング戦優勝回数は７回を誇ります。

　本局は佐藤九段が後手で、やや珍しい３三桂型の角換わりに。永瀬九段は腰掛銀から銀矢倉に組み替え、両者ともに間合いをはかりあう中、佐藤九段は三段目に玉を進めてみたりと、棋風通りの独創的な指し回しを見せます。

　佐藤九段が仕掛けて局面が動いたあと、永瀬九段はカウンターで馬を作ります。永瀬九段が馬（成角）で盤面左上隅の香を取ったあと、その馬を取られないように相手陣の二段目に香を打ちつけます。佐藤九段は自身の飛、馬、歩で永瀬九段の馬を閉じ込める檻を作ります。

　将棋盤の上では万華鏡のように、様々な駒の配置が見られます。しかし長く将棋を指し、観戦してきた人でも、上図のような形を見たことがある人は、そう多くはいないでしょう。

　形勢は佐藤九段が優勢。しかし永瀬九段は容易に折れることなく、手順を尽くします。終盤が続く130手目。佐藤九段は先に持ち時間５時間を使い切って、あとは一手60秒未満で指す「一分将棋」に入りました。

　そして141手目。盤面左上で眠っていた永瀬九段の馬が、ついにはたらくときがやってきました。もはや勝敗は不明です。

　144手目。佐藤九段は銀を打って永瀬玉に王手をかけます。この銀を飛車で取るのか。それとも玉を逃げるのか。永瀬九段もここで持ち時間を使い切ります。そして選んだのは前者。結果的にはこの手が敗着となったようです。しかしこのあたりはもう、指運（ゆびうん）というよりなさそうです。

　永瀬九段は手にした銀を打ち、佐藤玉に王手をかけて迫ります。勝負のゆくえは、佐藤玉が逃げ切れるかどうかにかかりました。永瀬九段は遠くまで利く馬の力を頼みに、延々と鋭い王手を続けます。161手目、永瀬九段は下段に香を打ちました。佐藤九段が対応を誤れば、たちまち佐藤玉は頓死します。

　162手目。佐藤九段は相手の馬と香が利いているところに桂を打ちました。実戦ではめったに現れない、見事な中合（ちゅうあい）の手筋です。これで佐藤玉は詰みません。

　佐藤玉の不詰がはっきりしたあと、永瀬九段は形を作ります。佐藤九段は永瀬玉を中段に追い上げ、きれいに詰ませました。180手目、歩打ちの王手を見て、永瀬九段は投了。大熱戦に幕が下ろされました。

　元竜王の底力を見せつけた佐藤九段。次のステップに進むとともに、まずは１組残留も決めました。

　両者の対戦成績はこれで佐藤６勝、永瀬６勝（３千日手）となりました。