テレビ東京の“安定”の選択が、また話題になっている。安倍元首相の国葬の時間に、他の地上波とあえて異なるスタンスで、「午後のロードショー」が通常どおり放映される。国葬の番組は13時40分から、わずか5分のみで、その後は映画『ベートーベン』が流れるのだ。

他の局がどれも似たような風景となる中、一服の清涼剤（？）になるかもしれない。

しかも『ベートーベン』というのが、なかなかユルく、愛すべきチョイスである。

『ベートーベン』は、もちろん偉大な作曲家の伝記映画ではない。ベートーベンという名のワンちゃん、セントバーナードが巻き起こす大騒動を描くファミリームービー。平日の午後にダラーンと観るには、ある意味、最高の一作。ペット泥棒から逃れたセントバーナードの子犬が、ある一家に入り込む。犬が大嫌いな父親を他の家族が説得し、ペットとして受け入れられるも、泥棒は犬を取り戻そうとする。なんとなく展開も読めるので、安心して身を任せられるエンタテインメント。その命名の理由は、ベートーベンの「運命」に反応したから。

1992年の12月にお正月映画として日本で公開された『ベートーベン』は、犬好きの観客を集めて大ヒット……と期待されつつ、そこそこのヒットにとどまった。年間（1993年度）で洋画の30位という、微妙、というか残念な成績ではあった。本国アメリカでも年間30位。

しかしその後のレンタルビデオ、TV放映などで愛された作品でもある。子犬時代の超かわいさや、ベートーベンの予想不能な行動を観ているだけで、癒されるのは間違いない。

注目は脚本家。ジョン・ヒューズである。この2年前に『ホーム・アローン』の脚本を手がけており、たしかに『ベートーベン』も似たテイストで、ファミリー作品としてのツボを得た構成。ジョン・ヒューズといえば、1980年代の青春映画の旗手。監督作の『すてきな片想い』『ブレックファスト・クラブ』『フェリスはある朝突然に』など、今もそのセンスが模倣され、受け継がれているのは、映画ファンにはおなじみ。大作『スパイダーマン：ホームカミング』から、ホラーコメディ『ザ・スイッチ』までオマージュを捧げられた映画は数限りない。2009年、59歳という若さでこの世を去ったのが惜しまれる。

そして『ベートーベン』は、キャストにも意外な発見がある。人間側の主演、チャールズ・グローディン（2021年、86歳で逝去）は、犬嫌いの父親を超コミカルに演じ、間違いなくキャリアでの代表作になったが、ペット泥棒役でスタンリー・トゥッチ、オリヴァー・プラットという、後に実力派スター、個性派スターとして認められる2人が怪演。犬のベートーベンと悪戦苦闘する投資家役のデイヴィッド・ドゥカヴニーも、「X-ファイル」のモルダー捜査官役でブレイクする前の姿である。

また、『（500）日のサマー』『ダークナイト ライジング』などで大スターとなる、ジョセフ・ゴードン＝レヴィットにとって『ベートーベン』は映画デビュー作。スクールバスに乗り込む緑色の服を着た少年役でちらっと登場する（地上波放映でカットされてませんように！）。

そしてもちろんベートーベン役の犬の名演技も忘れてはいけない。金魚が泳ぐ金魚鉢から水を飲んだり、ハードルの高い動きにも挑んでいるが、シーンによっては実物ではないロボット、俳優の着ぐるみも使われている。

早くも一年後には同じメインキャストによる続編『ベートーベン2』が公開され、2000年には新たなキャストによる『ベートーベン3』（こちらはビデオ＆DVDスルー）も製作された。すべてセントバーナードが主人公である。

国葬中継の合間に一瞬だけチャンネルを変え、そのシーンだけ楽しむにもうってつけ。『ベートーベン』は偶然にも最高のセレクトになったのでは？