メジャーリーグ、ドジャースの大谷翔平選手が7月に行われるオールスターゲームのファン投票の中間結果で100万を超える票を得て、ナ・リーグの指名打者部門のトップに立った。その大谷選手は、ムーキー・ベッツ選手の負傷によって、１７日（日本時間１８日）のロッキーズ戦から１番打者で起用されている。いきなり３安打１打点、１盗塁で勝利に貢献。翌１８日（同１９日）には４年連続５度目のシーズン２０号本塁打を放つなど、攻撃的オーダーのリードオフマンとして躍動を続ける。投手心理から「１番・大谷選手」の圧力を解き明かしたい。

　大谷選手が加入した今季のドジャース打線は、１番・ベッツ選手、２番・大谷選手、３番・フレディ・フリーマン選手の「MVPトリオ」が大きな特徴だ。

　私の経験では、先発投手の一番の不安は立ち上がりにある。ブルペンと実際のマウンドの感覚の違いを修正し、その日の調子を見極めながら投げていく。立ち上がりはうまくアジャストできるか、不安を抱えながらの投球になってしまう。そこで制球が定まらないと四死球を出したり、甘い球を痛打されたりする。相手打者と対戦しながら、自分のリズムをつかんでいく必要がある状況で、攻撃型オーダーを迎えるのは、投手心理からするとかなり嫌な状況にある。

　ベッツ選手が抜けたドジャースは、１番に大谷選手を起用し、２番にやはり強打のウィル・スミス選手をあて、３番・フリーマン選手を置いた。

　大谷選手は２番でも、１番でもスタイルは変わらず「好球必打」の積極的なバッティングを貫いてくるだろう。大谷選手は初球からでも、打てるボールは果敢にスイングをしてくる。以前のコラムでも書いたが、投手からすると、こういうタイプの打者には、最初から「勝負球」を投げないといけないという心理的な負担がある。

　「１番・大谷選手」になると、２打席目からは、下位打線から打席が巡ってくる。投手は８、９番を抑えないと、走者を置いた状況で大谷選手を迎えることになる。上位打線に回るタイミングで、一発の怖さもある大谷選手の走者を置いた状況は避けたい。ただ、これは投手の心理であって、大谷選手にとっては、２番でも１番でも打撃スタイルは変わらず、打てるボールを確実にとらえるということになるだろう。打順が１つ上がるだけとはいえ、トータルでの打席数が増えれば、本塁打を打つ確率もアップするだろう。

　野球の主軸は「４番」という定説があり、一部のチームでは「３番最強説」もあったが、ドジャースの打順は特異だ。かつてのセオリーなら、１番は俊足で選球眼が良くて出塁率を重視したタイプが入り、２番は犠打や小技でつなげ、３番からの中軸で得点するということになるだろうが、現在のドジャースを見ていれば、強打者に１回から確実に回るという脅威のオーダーで、実際に高い得点力を発揮している。

　その一角に組み込まれている大谷選手は例年、６月によく打つ傾向にある。投手陣にもやや疲れが出始めるこの時期は、強打者にとって有利といえる。今季の大谷選手は打者に専念しているということもあり、例年よりも疲労の蓄積も少ないのではないだろうか。そう考えると、量産を始めた本塁打のペースは、まだまだ上がっていきそうだ。