海外組が加わった。

　齋藤直人が現地時間11月4日、欧州遠征中のラグビー日本代表へ合流。同9日にパリのスタッド・ド・フランスであるフランス代表戦へ持ち場のスクラムハーフとして先発する。

　今季からトゥールーズに在籍。フランスのプロリーグであるトップ14で昨季優勝したクラブで、同国代表主将のアントワーヌ・デュポン主将と定位置を争う。今度の代表戦では対面で激突する。

　同8日、試合前日練習を前にオンラインで会見した。

　以下、共同取材時の一問一答の一部（編集箇所あり）。

——デュポンが対面に入ります。どう戦ってどんなプレーをしたいか。

「特別、彼に対してというのはなく。自分たちがどう戦うかというところでは、まずキックゲーム。フランス代表はかならずキックをうまく使ってくるのでその対応を。あと、敵陣では自分たちの強みであるスピードを活かしたアタックをしたいと思います。その中でデュポンと（スタンドオフのトマ・）ラモスはキーになる。キッキングゲームで、その２人にいいキックを蹴らせない、いい判断をさせないのがキーです」

——エディー・ジョーンズヘッドコーチには「テンポのコントロール」を期待されているようだが。

「テンポのコントロールというよりは、どこで攻めて、どこでボールを手離すか、どこのエリアで攻めるかの判断が多分、『テンポのコントロール』に通じるところかと。ニュージーランド代表戦を映像で見たら、自陣で果敢に攻めていた。そうしなければいけない状況もあるとは思いますが、序盤は以下に敵陣で戦えるかが大事になると思います」

——フランスにあって最大級のスタッド・ド・フランスでプレーします。

「恐らく今後も印象が強く残る試合になるんだろうと思います。あのスタジアムでの試合は僕自身にとっても、チームにとっても初めてと聞いている。チームメイトとテストマッチで対戦するというのも、初めての経験。楽しみです。

　2年前にトゥールーズでフランス代表と試合をした時も、アンセム（国歌斉唱）の段階から——当たり前ですけど——アウェーを感じて。今回は、あの時の倍以上の観客が来る。間違いなくアウェーになることを想定されます。まず、歓声のなかでもコミュニケーションを工夫して、意思疎通をする。またアウェーで大事になるのは、勢いを自分たちでどう生み出すか。（勢いは）自分たちで作り出すことしかできない。そこはうまくハドルを組んだり、リーダーのアクションで作れたりしたらと思います」

　世界トップクラスの選手が集まるトップ14にあって、何を得たか。「僕からは伝えにくいですけど」と控えめながら、圧力下でキックを蹴る技術、心構えに磨きがかかったと認める。自らイニシアチブをとってゲームを進める重要性も再確認したようだ。違いを示すか。