ハーランドはなぜ苦しんでいるのか?シティ の“負傷者続出”トラブル…グアルディオラの試行錯誤。
ビッグマッチで結果が出なかった。批判の矛先がストライカーに向くのは当然かもしれない。
マンチェスター・シティはプレミアリーグ第29節で、アーセナルに引き分けた。その試合を受けて、シティ(勝ち点64)はリヴァプール(勝ち点67)、アーセナル(勝ち点65)に次いで3位に位置している。
スコアレスドローで終わったゲームで、アーリング・ハーランドに得点はなかった。「ハーランドのプレーは全体的に良くなかった。アーセナル戦だけではない。ゴール前では、世界最高の選手だ。だが他のプレーを見た時、彼のようなタイプの選手としては、貧相だ」と厳しく指摘してのはロイ・キーン氏である。
「そういうプレーを、ハーランドは改善しなければいけない。現状、リーグ・ツー(イングランド4部リーグ)の選手みたいだ。今後数年で、プレーは改善するだろう。彼はファンタスティックなFWだ。しかし、パフォーマンスには改善の余地がある」
■ハーランドのスタッツと負傷
今季、ハーランドの数字は悪くない。ハーランドはここまで、公式戦34試合に出場して29得点6アシストを記録している。
だが今季は負傷に悩まされている。
ハーランドは昨季、公式戦52試合に出場した。負傷欠場したのは5試合のみだった。
一方、今季のハーランドはすでに13試合を負傷で欠場している。
「ケガから戻ってきて、ハーランドのプレースタイルは変わってしまった」と語るのはウィリアムス・ギャラス氏だ。
「昨シーズン、ハーランドにとっては、プレミアリーグ初挑戦だった。しかし、彼は戦って、ボールをキープしていた。現在とは異なるフィジカルで、まるで動物のようだった。そのフィジカルはDFの脅威だった。ピッチ上でひたすら走り、毎回、ボールにチャレンジしていた。そういう選手は、対戦相手としては、非常に嫌なものだ」
■ウィンガーと中盤の肝
ハーランドの不調がフィジカルコンディションとリンクしているのは、吝かではない。
もうひとつ、挙げるとすれば、ウィンガーの状態だ。とりわけ、気になるのはジャック・グリーリッシュである。
グリーリッシュは今季、プレミアリーグで15試合に出場して3得点1アシスト。新加入のジェレミー・ドクの素早い適応と成長はあったものの、グリーリッシュのパフォーマンスは気掛かりだ。
ウィングの突破があるから、ハーランドはゴール前でのフィニッシュに専念できる。ここが欠けると、ストライカーは敵陣の深い位置から離れざるを得ない。
ハーランドやグリーリッシュの調子が上がらない一方、シティは大崩れしない。その要因のひとつは、ロドリ・エルナンデスの存在にある。
ロドリは今季、公式戦38試合に出場して7得点11アシストを記録している。90%以上のパス成功率を誇り、タックル成功数は50本を超える。
シティはロドリが出場した試合で、公式戦63試合、無敗を維持している。これはプレミアリーグの新たな記録となっている。
シティは今季序盤戦でケヴィン・デ・ブライネが負傷で長期離脱を余儀なくされた。その間、フィル・フォーデンが台頭するという僥倖があったのも確かだが、ロドリが中盤の底からチームを支えていた。
■負傷者トラブルと過密日程
とはいえ、ゴールを奪わなければ、勝てない。また、負傷に苦しめられているのはハーランドだけではない。
カイル・ウォーカー、ジョン・ストーンズ、エデルソン・モラレス、ナタン・アケ…。複数選手が、戦線離脱を強いられている。
シティを襲うのは過密日程だ。
3月には、インターナショナルウィークがあり、各国の代表選手がそれぞれ招集を受けていた。そして、インターナショナルウィーク明け、シティは21日間で7試合を戦う日程となっている。
「我々は次の試合、アストン・ヴィラと戦い、それから(現地時間)土曜日の12時30分にクリスタル・パレスと試合をする。その後、来週の火曜日にマドリードに飛ぶ。だがレアル・マドリーには、9日間、準備の時間がある。9日間だよ!」
「フランスでは、パリ・サンジェルマンがチャンピオンズリーグ準々決勝を控えている。その期間、彼らは(CL以外に)試合がない。ポルトガルでは、チャンピオンズリーグに出場しているチームは、金曜日に試合を行うのが常だ」
「(運営側には)独自の問題があり、決断を下さなければいけないだろう。質問はしないが、答えは欲しい。どうして、いつも我々は日曜日ではなく土曜日にプレーするのだろうか? これだけ試合を重ねていて、負傷者がいる状況だ。1日の違いは、大きい」
これはジョゼップ・グアルディオラ監督の言葉だ。
シティは昨季、プレミアリーグ、FAカップ、チャンピオンズリーグで優勝。3冠を達成した。
今季も3冠の可能性を残している。ただ、それは疲労の蓄積との戦いでもある。ペップ・シティは“見えない敵“とも戦いながら、タイトルを獲得を目指すことになる。