2月26日のヒューストン・ロケッツ戦71得点を挙げたデイミアン・リラードは、現在のNBAで最高のPGと言っていい。

　NBAの歴史上、１試合で70得点以上をした選手は8人しかいない。コービー・ブライアント（81）、デビッド・トンプソン（73）、ドノバン・ミッチェル、エルジン・ベイラー、デビッド・ロビンソン、リラード（71）、そしてデビン・ブッカー（70）の7名と、複数回成し遂げたウィルト・チェンバレン。チェンバレンは、伝説となった1962年の100点ゲームを頂点に、6回もの70点超えを達成した。

　今シーズンのリラードは、オールスター前夜の3Pコンテストでも優勝し、心身ともに好調を維持している。だが、いかんせん所属チームのポートランド・トレイルブレイザーズに元気がない。ブレイザーズは8シーズン連続で出ていたプレイオフに、昨年出場出来なかった。リラードが孤軍奮闘しても、周囲がそのレベルに達していないのだ。

　筆者は2020-2021、2021-2022とブレイザーズの番記者だったが、リラードが仲間を鼓舞しながら突き進む姿に心を打たれながらも、時に痛々しさを覚えた。

https://news.yahoo.co.jp/byline/soichihayashisr/20210318-00227916

https://news.yahoo.co.jp/byline/soichihayashisr/20210305-00225663

https://news.yahoo.co.jp/byline/soichihayashisr/20200322-00168658

　71ゴールした直後に、

　「アグレッシブに、ただ、勝利のために出来ることをしようと。常にベストを尽くさなければならないと感じている。とにかく、攻撃モードでいたかったんだ」と語ったリラードは、どんな時も「これでは満足出来ない」「まだまだだ」と自分と会話している。

　また、何度移籍のオファーを受けても、ポートランドでのプレーを望む。しかし、今季もプレイオフ出場が断たれた現実を、受け入れなければならない。ニューヨーク・ニックスがラブコールを送っているという噂も飛び交っているが、このまま埋もれてしまうには惜しくてならない男だ。NBAファイナルで躍動する様が見たい。

　彼は、どんな決断を下すのかーーー。